Черный властелин. Начало

– Не проблема, сынок. Бери сколько хочешь. У твоего отца их навалом.

– На мой взгляд, это неосторожно. Даже глупец может заподозрить неладное, а нефти и железа нам понадобится очень много.

– Хорошо, я уговорю Великого осла передать тебе власть над железом и нефтью.

– Как, мама? Он на это не согласится!

– Поверь, я сумею его убедить. Считай, дело сделано. Что нам потребуется ещё?

– Я должен разыскать пещеру гнома в горе Туррос и тщательно её обследовать, не привлекая внимания.

– Элементарно. Возьми в библиотеке атлас подземных владений. Скажи, мол, карты были составлены тысячи лет назад. Попроси у отца разрешения помочь ему уточнить истинные пределы подземного царства и провести перепись имущества. Он любит порядок во всём, и твоя просьба его обрадует.

– Какая ты умная, мама! Этим и правда стоит заняться. Так мы найдём пещеру и выясним точные запасы нефти и железной руды.

– За дело! Ты – на поиски пещеры, я – на переговоры: уговорю Великого Владыку Недр стать менее великим.

Хильдегарда блестяще справилась с задачей: заговорщики получили железо и нефть в полное распоряжение. Уранум, по совету матери, с поисками пещеры не торопился. Хильдегарда не теряла надежды, что когда-нибудь её сын займёт место отца и сам станет Великим Владыкой Недр, для чего и начнёт перепись своего будущего недвижимого имущества. С другой стороны, нельзя было вызывать ни у кого ни малейших подозрений, поэтому Уранум отправился сверять карты не к горе Туррос, а в окрестности эльфийского поселения Ферлатис, располагавшего богатейшими залежами железной руды. Далее он планировал двигаться вдоль границы подземных владений на юг до заветной пещеры гнома. План мести постепенно начинал осуществляться.

Три года

– Говорящие картинки?

– Здорово!

– Ерунда! Такого не бывает!

– Смотри сама. Здесь возможно всё.

Отмеренные Селестине и Хильдегарде три года пролетели как один миг. Все знают, что время – вещь весьма и весьма относительная. Оно течёт по-разному: его ход то замедляется, то ускоряется. Согласно давно открытому закону существует жёсткая обратная зависимость, описанная следующей околонаучной формулой: «Скорость времени обратно пропорциональна желанию существа». Возможно, этот постулат, сформулированный сухим научным языком, понятен не каждому. Зато любому ясны простые жизненные закономерности, с которыми приходится сталкиваться каждый день, да ещё и по нескольку раз, к огромному сожалению. Когда в жизни наступает светлая полоса или радостный момент, то всякому разумному существу хочется его продлить. Он умоляет время остановиться или хотя бы идти медленнее – желание, характерное для всех существ, счастливых в данный временной отрезок, будь то человек, гном, эльф или даже огр. Представляете, эти чудовища тоже бывают счастливы! Тут-то и срабатывает описанный научным языком закон «вселенской временно́й подлости». Злобный Великий Владыка Времени выполняет просьбу с точностью до наоборот: счастливые моменты проносятся над головой, словно птицы, улетающие в тёплые края. Просить этого Великого злодея об отсрочке абсолютно бесполезно. Он лишь злорадно посмеётся и заставит время двигаться с самой невообразимой быстротой, на которую оно только способно. Обратный эффект наблюдается в минуты горя, отчаяния или томительного ожидания. Они длятся вечность. Создаётся впечатление, что время замирает, останавливается, ползёт, как парализованная черепаха по гладкой вертикальной стене. Вы от всего сердца просите время идти быстрее. Вам хочется, чтобы всё поскорее закончилось, чтобы время горечи и страданий сжалось до одной секунды. Вы обращаетесь с молитвой к Великому Повелителю Времени, а взамен получаете нахальную, злорадную ухмылку во всю его дрянную физиономию. Он смеётся над вами. Он останавливает время для вас и наслаждается вашим бессилием. Он блаженствует при мысли, что время сильнее всех, и с ним никто не может поспорить. Он счастлив! Ведь только ему оно подвластно.

Великий Повелитель Времени – самый могущественный из Великих Владык. Он полностью отдает себе в этом отчёт, безмерно гордится и упивается своим положением. Он зазнался настолько, что перестал общаться с собратьями. Более того, он возомнил себя их богом и создателем. Правда, остальные Великие Владыки его претензии проигнорировали. Они предпочли оборвать все контакты с зазнавшимся товарищем и не обращать на него никакого внимания. Великие Владыки живут так, словно времени вообще не существует.