Черный властелин. Начало

Не поверив в гибель Селестины, Великий Владыка Пустыни покинул морское царство, чтобы сообщить собратьям ужасное известие:

– Все жители глубин разом сошли с ума.

– В каком смысле?

– В самом прямом. Они не пустили меня во дворец.

– Из них никто не в силах вам противостоять.

– И они это знают, поэтому заявили мне: «Вы пройдёте во дворец только по нашим трупам!» Не буду же я их убивать!

– Кроме массового безумия обитателей морей, вы ещё что-нибудь узнали?

– Узнал, но не могу в это поверить.

– Говорите уже!

– Не сочтите меня умалишённым, я лишь передаю дословно чужой бред: «Нашу хозяйку отравили. Селестина умерла три дня назад. Остальные члены семьи Великого Владыки Моря живы».

– Это невероятно! Неслыханно! Полное безумие! Нас и наших близких невозможно убить ядом! Я в это не верю! Нонсенс!

– Увы! Это очень похоже на правду, друзья мои. Я даже осмелюсь предположить, кто это сделал.

– Великий Владыка Ветров, мы вас всегда считали легкомысленным созданием, но не безумцем. Вы сами понимаете, какую ересь только что сказали?

Между Великими Хозяевами Огня и Ветра назревал нешуточный спор, в котором большинство Владык приняли сторону огненного господина. Идея о смертельном яде, убивающем вечно живущих, не укладывалась в их головах. Но едва начавшуюся словесную перепалку прервал своим появлением Великий Владыка Гор. Он вернулся от несчастного собрата из земных недр. На нём лица не было, если вообще так можно сказать о Великих Повелителях Стихий. Сначала он никак не мог отдышаться, потом подобрать нужные слова и выразить свои мысли, которые явно разбегались в разные стороны, путаясь у него в мозгу. Он несколько раз открывал рот, готовясь наконец что-то произнести, но снова сжимал губы и качал головой, словно сам себе говорил «нет». Разумеется, темпераментный Великий Повелитель Огня не выдержал первым:

– Эта гора родит в конце концов хоть что-нибудь?!

– Да, произведите на свет хотя бы мышь!

– Любезный вы наш, успокойтесь. Просто скажите, что́ вам стало известно.

– Я узнал причину землетрясения, но сам не могу в неё поверить. Это какой-то…

– Бред сумасшедшего? Так? Вы это хотели сказать?

– Именно. А откуда вы знаете, Великий Хозяин Лесов и Болот?

– Ну, не вы первый. Надеемся, что последний. Говорите уже, что там стряслось?

– Жену Великого Владыки Недр, великаншу Хильдегарду, отравили.

– Как?!

– Смертельно. Три дня она металась в страшной агонии, а вчера вечером скончалась в ужасных мучениях. Это я узнал из безутешных рыданий вдовца.

– Вы точно не сошли с ума? А Великий Владыка Недр?

– Он действительно обезумел от горя, но ему можно верить. Труп его супруги я видел собственными глазами.

– Массовое отравление Великих Владык?! Куда катится мир?!

Все замолчали. Никто не мог поверить в происходящее. Самым подготовленным к удару оказался Великий Хозяин Ветров. Создавалось впечатление, будто он ожидал чего-то подобного, но он не стал рассказывать о своих шпионах в подземном царстве, решив придержать информацию до поры до времени. Придя к выводу, что жизни на Южном континенте больше ничто не угрожает, хозяева мира разошлись по своим владениям. Многим предстояло наводить в них порядок после штормов и землетрясения.

– Песчаный барьер убрать не забудьте! А то у нас не континент, а блюдечко с золотой каёмочкой.

– Уберу, не беспокойтесь! Как только буду абсолютно уверен, что прибрежным районам ничего не угрожает.

– Вы снова покушаетесь на чужие территории? Сначала пустыня посреди болота. Теперь посреди моря. Батенька, да вы оккупант!

– Я?! Я защитник всего сущего! Кстати, в качестве компенсации за ущерб от шторма и землетрясения хотел всем жителям сделать подарок: прекрасные золотые пляжи, а вы всё испортили.

– Я слышал, что в одном древнем безумном мире жил дух подарков.

У него была белая борода и смешной красный костюм. Раз в год он всем дарил подарки. Вы, часом, не родственники?

– Нет! Но про раз в год мне понравилось.

– На раз в год у вас песка не хватит!

– Для вас найду!

– Не ссорьтесь! Просто верните всё на свои места, как было до катастрофы.

На том Великие Владыки расстались, чтобы спокойно всё обдумать. Никто не мог поверить в реальность случившегося, настолько эти события оказались трагическими и невероятными. Теперь следовало готовиться к похоронам, которые пройдут лишь в узком семейном кругу, и к поминкам на девяностый день после погребения тел. Было решено собраться в Большой каменной чаше Священного дремучего леса. Последний раз Великие Повелители Стихий являлись туда, чтобы заключить вечный договор с ведьмами, Великими Повелительницами Жизни.