Черный властелин. Начало

Это были последние слова, услышанные Хильдегардой при жизни. Она впала в беспокойное забытьё и скончалась вечером третьего дня, не приходя в сознание. Её уход вызвал нестерпимую боль в душе Великого Владыки Недр, что спровоцировало самое разрушительное землетрясение в истории Южного континента. Безутешный вдовец начал готовиться к похоронам. Сын находился рядом и нашёптывал всякие нелепые, но правдоподобные гадости о других Великих Повелителях Стихий, которые якобы ненавидели его мать и желали ей смерти. Великий Владыка Недр поверил хитрому сыну и возненавидел своих друзей. Он никого не пригласил на похороны, даже вечного и преданного товарища, Великого Господина Гор, чем неприятно удивил и обидел последнего. Подземный правитель недолго выбирал место для погребения ненаглядной супруги. Гробницу устроили прямо посреди грота, где несколько веков назад Великий Хозяин Недр увидел спящую красавицу, когда направлялся на свадьбу к морскому собрату. Это место было наполнено самыми приятными и романтичными воспоминаниями. Однако теперь там утвердилось царство скорби, печали, отчаяния, одиночества и боли от невосполнимой утраты.

По совету сына Великий Владыка Недр приказал художнику Кистиано расписать грот. Живописец покрыл все поверхности, исключая само надгробие, изысканными росписями. В них преобладали грустные и трагические сюжеты, что соответствовало месту и состоянию души заказчиков. Кистиано использовал для работы огромное количество чёрной краски, которую сам изготавливал из угольного порошка. Собственно, будь его воля, он ограничился бы лишь этим цветом. По его мнению, душа умершей великанши была абсолютно тёмной без единого светлого пятна или хотя бы намёка на него. «Я бы закрасил все стены, пол и потолок чёрным цветом. И надгробную плиту сделал бы из чёрного мрамора или гранита. И факелы запретил бы зажигать, так как её душа – сплошные потёмки! Нет света в конце туннеля! – бубнил художник, растирая краски. – О покойных нельзя говорить плохо, но мне кажется, она не умерла окончательно». Кистиано не оставляло чувство, что часть души великанши не покинула этот мир, и за его работой кто-то следит. Расписывая стены в погребальном гроте, он часто с опаской поглядывал на мраморное надгробие. Оно пугало его. У художника дрожали руки, что существенно замедляло работу, с которой он хотел разделаться как можно быстрее.

Через три месяца мучительных творческих изысканий Кистиано представил свою работу на суд заказчиков. Войдя в грот, отец и сын замерли на месте. Им показалось, что дух Хильдегарды незримо присутствовал в её усыпальнице. Искусные росписи изумительно соответствовали траурной атмосфере, отражали душу умершей и чувства её осиротевших родственников. Великий Владыка Недр искренне поблагодарил художника, назвал его работы гениальными и разрешил расписывать подземный дворец по своему усмотрению и вкусу. Кистиано откланялся и поспешил убраться из гробницы. Отец с сыном долго сидели молча у могилы Хильдегарды. Наконец, Уранум прервал траурное молчание:

– Папа, ты отомстишь за неё?

– Сначала, сынок, я должен выяснить правду.

– Что тут выяснять? Мама назвала имена убийц перед смертью.

– Она сама сомневалась. Она говорила, что это лишь предположения.

– Ты ждёшь, что подлые убийцы сами признают вину?

– Нет. Но я хочу взглянуть им в глаза. Ложь я всегда увижу и отличу от правды.

– Иногда подлость и ложь столь коварны, что отличить их от правды невозможно.

– Ты неправ, сынок. Я живу дольше тебя и лучше разбираюсь в жизни. Правда рано или поздно становится очевидной. Ещё никому не удавалось скрывать её вечно.

– До общей встречи в Священном дремучем лесу осталось несколько дней.

– Там я буду говорить открыто и выясню правду. Но мстить не стану, ведь умирая, Хильдегарда призывала нас к миролюбию и благородству.

Уранум сделал вид, что согласился с отцом. «Такого наивного дурака днём с огнём не сыщешь. Он, как малое дитя, верит в торжество правды и справедливости. Как хорошо, что умом я пошёл в мать, а не в этого блаженного идиота». Уранум два раза беседовал с портретом матери после её похорон. Великанша просила обязательно выяснить причину её столь неожиданной смерти. Она никак не могла понять, как яд, предназначенный и успешно подлитый в вино Селестине, убил и её саму. Загадка не давала ей покоя даже на том свете.

Совет Великих Владык

– Пусть сидят и думают над своим поведением.

– Ты их наказал?

– Повод подумать – не наказание, а награда.

– Награда нашла своих героев.