Черный властелин. Начало

Подозрительным взглядом пристально рассматривала всех и Саабу, супругу Великого Владыки Пустыни. Она была личностью крайне необычной и незаурядной, как и её имя. В действительности её имя звучало несколько иначе. Оно состояло не только из пяти букв, но и ещё целой череды других звуков, похожих на шипение змеи, свист ветра, цоканье, щёлканье и тихое потрескивание костра. Передать их в письменной форме нет никакой возможности. Как, собственно, и в устной. Полное имя научился правильно выговаривать только её верный супруг, потратив на тренировки не один год. Остальные Великие Владыки договорились называть её Саабу, с чем она в конце концов смирилась, поняв, что на столь самоотверженный подвиг никто, кроме её мужа, не способен. Она не обижалась, а скорее сокрушалась из-за того, что её имя так существенно сократили: «Наши имена – отражение наших душ и сущностей. Мой портрет для вас выглядит далеко не полным». Хозяева мира вежливо кивали в ответ, думая про себя: «Это не портрет и не имя, это шифровка из центра. Сама разбирайся во всех нюансах своей многогранной души и загадочной сущности, а лучше найди себе подобных в какой-нибудь удалённой галактике».

Саабу и была родом из одной далёкой галактики. Великий Владыка Песков познакомился с ней до того, как присоединился к остальным хозяевам мира. Произошло это пять планет назад. Рассказ же стал известен лишь со слов Великого Владыки Песков и его драгоценной супруги. Кстати, планета, на которой состоялась их встреча и свадьба, давным-давно погибла, поглощённая взрывом главной звезды в системе. Бо́льшую часть поверхности небесного тела занимали пустыни. Великий Хозяин Песков вспоминал эту планету с превеликим удовольствием и нескрываемой ностальгией: «Вы себе не представляете! Настоящий рай! Куда ни посмотришь, везде песчаные дюны и барханы. Кругом песок! Такого умиротворения я нигде больше не испытывал!» Его восторженные крики неизменно поддерживала Саабу. В их семье царили полное взаимопонимание и гармония.

Потрясающее единодушие объяснялось просто: Саабу являлась духом пустыни. Великого Владыку Песков ждал неприятный сюрприз, когда он прибыл на ту далёкую планету. Сначала он безумно обрадовался обширности новых владений, но потом, к своему ужасу и разочарованию, понял, что его место уже занято: бескрайними песками кто-то управлял. Великому Повелителю Пустыни даже не пришлось тратить время на поиски конкурента. Главный дух песков явился к нему сам в виде мощного вихря. Какое-то время противники стояли молча, внимательно рассматривая друг друга. Они не принимали никаких специальных обликов, а оставались чистыми сущностями, что во многом облегчало задачу по взаимному изучению и оценке. Первым нарушил молчание Великий Владыка Пустыни:

– Ты женщина?

– Да. У меня женская сущность. А у тебя мужская, причём ярко выраженная.

– Ты прекрасна!

– Не смущай меня.

– Я лишь говорю правду. Ты самая красивая! Я не встречал равных тебе!

– Но ты сам гораздо сильнее меня.

– Речь не о силе и могуществе, речь о великолепии и совершенстве твоей сущности. Ты само совершенство!

– Мне ещё никто не говорил ничего подобного.

– Прекрасно. Я люблю быть первым во всём. Как тебя зовут, радость моих очей?

– Саабу.

То, что в этот момент услышал Великий Владыка Пустыни, на самом деле звучало несколько иначе. Когда дух пустыни зашипел, подобно раненой гадюке, влюблённый решил, что на него сейчас бросятся и покусают. От страха он спрятал голову в песок. Саабу с трудом удалось убедить его, что эта шифрограмма и есть её подлинное имя. Великий Хозяин Пустыни с облегчением вздохнул, обрадовался, что у него самого нет имени, и объяснил это Саабу, чем весьма её удивил. В тот день им часто пришлось удивляться, слушая рассказы друг друга. Саабу появилась на этой планете в момент её сотворения. Как и когда это произошло, она не помнила. Целью её существования являлось управление пустыней, в которой жило несколько тысяч подобных ей духов. Саабу считалась их царицей, по сути являясь Великой Хозяйкой Пустыни. Однако она не обладала той силой и теми способностями, которыми Высшие творцы наделили Великих Повелителей Стихий. Например, она не могла покинуть родную планету и должна была погибнуть вместе с ней.

Вскоре после знакомства состоялась свадьба. Великий Владыка Пустыни всегда вспоминал этот день с теплотой. Он по-настоящему любил жену и благодарил судьбу за встречу с ней. Их бракосочетание служило поводом для злобных шуток Великого Владыки Ветров: «Представляю себе свадебный пир. Собрались все свои песочные. Песка поели, песок попили, песком закусили, песок друг другу подарили. Все рады и счастливы! А главное, как все экономно и выгодно!» Все смеялись над его колкостями, разумеется, кроме Великого Хозяина Пустыни и Саабу. Они недолюбливали Великого Повелителя Ветров давно, искренне и пользовались взаимностью.

Хотя в искренность их отношений верили не все. Великанша Хильдегарда, узнав их историю, заявила мужу следующее: