Черный властелин. Начало

– У него это в порядке вещей. Хлебом не корми, дай чужое добро профукать!

– Что вы имеете в виду, Великий Владыка Песков?

– Сказал бы, да не могу. Клятву дал.

– Господа, обсудим это позже, а теперь начнём заседание.

Никого не пришлось уговаривать. Все быстро расселись по местам. Сооружение Совета имело форму круглой, уходящей вниз неглубокой воронки с семью рядами ступеней. В центре располагалась круглая площадка – сцена для ораторов. Выходили на неё редко, предпочитая выступать с мест, благо акустика позволяла. В амфитеатре не имелось почётных кресел или лож. Все места были одинаковы, что подчёркивало равенство присутствующих на советах. Великий Владыка Лесов и Болот исполнял роль почётного председателя, что не давало ему никаких привилегий. Скорее, он напоминал конферансье: сообщал о теме собрания, объявлял выступающих, следил за соблюдением регламента и правил голосования.

Для начала он кратко изложил повестку дня:

– Многоуважаемые дамы и господа, мы собрались здесь в связи с ужасной трагедией: от нас в иной мир навеки ушли прекрасная Селестина и несравненная Хильдегарда. Мы скорбим вместе с вами, Великий Владыка Моря и Великий Хозяин Недр. Примите наши самые искренние соболезнования.

Все скорбно закивали головами, но двое уставились друг на друга с нескрываемым удивлением: оба вдовца ничего не знали о горе друг друга. Сначала из-за разгула стихий всем оказалось как-то не до того, чтобы сообщить убитым горем Владыкам ещё об одной смерти. Потом они предпочитали находиться в скорбном уединении. За девяносто дней к ним никто не решился прийти в гости. Сообщение об экстренном созыве Совета передали через слуг. Это и стало причиной их полных удивления взглядов. Правда, в них не читалось сочувствия к чужому горю.

Выдержав минуту молчания в знак скорби, Великий Владыка Лесов и Болот продолжил:

– Мы собрались не только затем, чтобы отдать последнюю дань уважения Селестине и Хильдегарде, но и чтобы выяснить причины случившегося. Перед нами стоит непростая задача: установить правду. Попрошу Великого Владыку Недр рассказать нам подробно всё, что произошло с его супругой Хильдегардой.

Великий Хозяин Недр с трудом поднялся с места. Его лицо выражало поистине вселенскую скорбь. Он буквально почернел от горя. Срывающимся голосом он в деталях описал ужасную сцену смерти драгоценной супруги. В конце выступления он тяжело вздохнул:

– Мне неприятно об этом говорить, но я должен это сделать, ибо не имею права скрывать правду. Перед смертью моя супруга пришла в себя. Несмотря на страшные мучения, она сохранила ясность рассудка. Готов поручиться, она полностью отдавала себе отчёт в том, что говорила. Она утверждала, что её отравила Селестина.

– Быть такого не может!

– На празднике урожая, по словам моей жены, Селестина её настойчиво уговаривала выпить странное на вкус вино. К тому же Бальдомеро проболтался моему сыну, что его мать занималась колдовством и разбиралась в травах.

– Я никому ничего подобного о моей матери не говорил и не мог сказать! Уранум, зачем ты лжёшь?

– А мне незачем лгать. Я сказал правду. Ты сам мне проболтался во время морской прогулки. Понимаю, теперь вам невыгодно предавать эти сведения огласке.

– Как ты смеешь клеветать на моего сына и жену, обвиняя их во лжи и колдовстве?!

– Не ори на моего сына! Воспитывай лучше своего так, чтобы он не болтал лишнего.

– Успокойтесь! Всем молчать! Говорить будет председатель Совета.

Великий Владыка Моря едва сдержал гнев. Он полностью доверял сыну, поэтому с нескрываемой злобой посмотрел на Уранума. Тот самоуверенно ухмыльнулся. Его отец с огромным трудом усидел на месте. Слово взял Великий Владыка Лесов:

– Мы выслушали одну версию событий: картина ужасная, но далеко не полная. Увы! Уже прозвучали прямые обвинения в убийстве. Мне они не показались достаточно убедительными. Супруга Великого Владыки Моря сама пала жертвой точно такого же яда. Боюсь, их обеих отравил кто-то третий, и этот безжалостный убийца находится сейчас среди нас. Посему призываю прекратить споры и говорить исключительно по существу. Уранум, вы что-то хотите сказать?

– Да. По-моему, всё ясно как день. Нам не надо искать кого-то третьего, ибо его нет и быть не может. У нас уже есть и коварная убийца, и её несчастная жертва. Уверен, Селестина случайно сама отравилась ядом, который готовила для моей матушки.

– Почему вы так упорствуете в обвинениях? Зачем Селестине убивать вашу мать?

– Это очевидно! Люди всегда ненавидели великанов. К тому же Великий Владыка Моря и его супруга не могли простить случившегося с их проклятым свадебным островом. Признайтесь, что вы ненавидели мою маму и отговаривали моего отца жениться! Убив Хильдегарду, вы окончательно расправились с великанами. Этим преступлением вы лишь завершили начатое много веков назад массовое истребление её народа.

– Это слишком серьёзные обвинения! У вас есть доказательства?

– Мне они не нужны. Правда очевидна: Селестина – ведьма и отравительница!

– Что?! Да как ты смеешь?!