Чёрный восход

Альтаира после нашей встречи в резиденции императора мы больше не видели, и я про себя решила, что вопрос с ним закрыт. Вэйдун наверняка с ним поговорил, и князь Ваха отказался от преследования Дэмира.

Однако, как выяснилось, такой вывод я сделала поспешно.

Накануне коронации мы легли спать пораньше. Во время путешествия я поняла, что Дэмир умеет легко засыпать когда и где придется, поэтому у него трудности вряд ли возникли. Я же долго ворочалась без сна и никак не могла найти удобную позу. Я думала, что хотя бы в Саду персиков кровати окажутся мягкими, но баифанцы будто не жаловали толстые матрасы и спали на твердом. Проклиная всё на свете, я бросила свои тщетные попытки уснуть и выползла из комнаты, чтобы добраться до кухни и попросить успокаивающего чая. У меня не было личной служанки, которой я могла это поручить, да и прогуляться хотелось.

Когда я работала на кухне, то узнала, что вечером там дежурят несколько девушек, которые прислуживают как раз таким поздним гостям вроде меня. Служанки охотно приготовили мне напиток и даже дали сладкую булочку.

– Если чай не поможет вам уснуть, мы можем поставить курильницу с расслабляющими благовониями, – предложили они.

– Спасибо, но лучше не стоит, а то к завтрашней коронации я не проснусь.

Знала я, как подобные благовония могли вырубить. У нас во дворце тоже такие ставили. Повезет, если не проспишь до самого вечера.

Перекусив, я отправилась обратно. Шла я, ни о чём особенно не думая, и совсем не подозревала о притаившейся в тенях опасности. Внезапно дорогу мне преградил какой-то высокий человек, и не успела я как следует сообразить, что происходит, как он грубо схватил меня за руку.

– Ты?! – взревел человек, которым оказался Альтаир. – Так ты девчонка?!

Значит, он все-таки узнал меня. Как же это некстати…

– Мы не знакомы, – ответила я, стараясь придать своему голосу надлежащую холодность.

Я же тут вроде придворная!

– Ну да, конечно. Раз я не могу убить твоего учителя, то хотя бы убью тебя.

Князь замахнулся – наверное, собирался схватить за шею, – но я резко врезала ему в нос. Нет уж, больше меня никто не ударит, как на рынке в Ора-Марисе!

Он отшатнулся, но не перестал меня держать. Тогда я пнула его под колено, а потом зарядила по шее, как учил Дэмир. Хватка Альтаира ослабла, он склонился в сторону, едва не упав, а я вырвалась и бросилась бежать по галерее, чтобы поскорее спрятаться в своей комнате.

Ненормальный князь!

Я была уверена, что Вэйдун с ним поговорил, а значит, слова лучшего друга для него как об стенку горох.

Я мчалась изо всех сил, почти не притормаживая на поворотах, потому неудивительно, что в одной из галерей на всей скорости в кого-то влетела.

– Куда спешишь, малышка? – Вэйдун придержал меня за плечи и окинул веселым взглядом, но, заметив, что я сама не своя, резко посерьезнел. – Что-то не так?

– Я… – начала я, задыхаясь после бега.

– Я тебя точно убью! – раздался позади гневный вопль, и из-за угла вынырнул разъяренный Альтаир с окровавленным носом.

Неслабо я ему, оказывается, врезала.

Мягко отстранив меня в сторону, Вэйдун схватил Альтаира за руку, когда тот попытался меня ударить. Принц склонил голову и оглядел друга зловещим взглядом исподлобья, одновременно выворачивая ему руку.

– Могу я узнать, что ты устроил в моем доме? – вкрадчиво спросил он.

– Она не та, за кого себя выдает! – воскликнул Альтаир.

– Конечно, не та. Это моя сестра.

– У тебя нет сестер, кроме Мэй!

– Есть. Я не успел представить ее официально, но это моя сестра. И если ты тронул ее хоть пальцем, то я сломаю тебе руку.

– Твою мать, Вэйдун, – скривившись, пробормотал князь, когда Вэйдун сильнее скрутил его руку.

– Я жду объяснений.

– Отпусти его, – вмешалась я, – это из-за Дэмира.

– Значит, надо сломать руку Дэмиру? – посмотрел на меня принц.

– Нет! – воскликнула я. – Мы же тебе рассказывали. Это из-за войны. Они с Дэмиром были по разные стороны, когда убили Эльмана, поэтому Альтаир хочет отомстить. Но Эльмана не обязательно убил Дэмир!

Вэйдун отпустил друга, и тот отшатнулся.

– Какая разница, он командовал вой сками, значит, он виноват! – прошипел Альтаир, разминая запястье. – Я ведь подозревал какой-то подвох, когда он запросто позволил себя убить! Еще бы, он ведь бессмертный! А всё из-за тебя! – Он обвиняюще ткнул пальцем в Вэйдуна.

– Я не пропускал его в Мофа, это случилось ещё двадцать лет назад, – сдержанно ответил принц. – Если у тебя разногласия с Дэмиром, зачем ты напал на маленькую девочку?

– Смерть за смерть. Если я не могу убить его самого, тогда убью ту, что ему дорога.

– Тронь ее хоть пальцем, и я сам тебя убью.

Альтаир растерянно посмотрел на Вэйдуна. Принц продолжал глядеть на него исподлобья, и в серьезности его слов можно было не сомневаться.

– Убирайся, не хочу тебя видеть, – устало проговорил он. – Сплошное разочарование.

Князь замер, будто не веря своим ушам, а Вэйдун закатил глаза и потянул меня за руку:

– Пошли, сестренка. Пусть постоит, подумает, для него это, как видно, сложный процесс.

Мы добрались до моей комнаты, но принц не стал уходить, а зашел следом.