Чёрный восход

– Извини за этого идиота, – сказал он. – Ты принцесса Баифана, и это больше не повторится.

– Нет, я… Я принцесса Алтан-Газара.

– И Баифана тоже. Ты моя сестра, а я принц, значит, ты принцесса Баифана. Логично?

– Но так ведь нельзя.

– Кто сказал?

– Ну… а разве можно? – не понимала я.

– Нам всё можно. Возьми вот это. – Вэйдун вытащил из кармана золотую табличку и протянул ее мне.

– Что это? – спросила я, хотя и сама уже увидела.

– Императорская пайцза. Она открывает любые двери в Баифане. Такие есть только у нас с Мэй. Я отдаю тебе свою.

– Зачем? Разве тебе она не пригодится?

– Нет, меня и так все знают. – Вэйдун уселся за столик. – Я был императором, помнишь? Мои портреты висели везде, где только можно было повесить.

Я стиснула пайцзу в кулаке. Это был не просто кусок золота, а знак безграничного доверия ко мне. Чем я могла это заслужить? Вэйдун не просто сбивал меня с толку, а вводил в полнейшее замешательство.

– Спасибо, – проговорила я, а потом добавила: – брат.

Вэйдун расплылся в счастливой улыбке, чуть не прыгая от радости.

– Наконец-то, наконец-то!

– Всё равно прошло не так уж много времени, – заметила я.

– Но ты осчастливила этого старика! – Он указал на себя.

– Ты вовсе не старый, – возразила я.

– Из-за того, что мне пришлось пережить, я чувствую себя намного старше. Ну да ладно! Давай выпьем вина, надо же это отпраздновать!

– У тебя есть вино?

Вэйдун подмигнул мне и вытащил из рукава халата небольшую флягу, после чего притянул к себе рюмки, стоявшие на столе, и разлил напиток.

Я даже не удивилась. В поведении Вэйдуна это было точно не самое необычное.

– Кстати, неплохо ты ему зарядила. Нечасто можно увидеть князя Ваха с разбитым носом.

– Он просто не ожидал такого поворота. Ты давно с ним знаком?

– Да, с самого детства. Вообще-то, – Вэйдун подался вперед, как будто собираясь поделиться секретом, и я с любопытством наклонилась к нему, – у него есть метка.

Меня словно ошпарили.

– Что?

В поединке с Дэмиром князь Ваха не использовал способности, хотя они у него были. Трудно представить, что случилось бы, если бы один из них не смог держать себя в руках!

– Вот так вот. – Вэйдун залпом выпил вино.

– Что он может?

– Управлять песком.

– И какая у него метка?

– Серебряная.

– Он приехал сюда, чтобы получить еще одну?

– Ой, нет, – фыркнул Вэйдун. – Он приехал в гости. На Гору духов он больше ни ногой.

– Разве он не хочет стать сильнее и всё такое?

– Ему и этого хватает. К тому же за новой меткой решаются идти только ненормальные или те, кто ради могущества готов на всё.

– То есть это очень больно? – Я испуганно коснулась своего запястья – там пока ничего не было, но вот-вот должно появиться.

– Я же говорил, что невыносимо. На несколько дней ты выпадешь из жизни: кровавая рвота, такая, будто внутренности лезут наружу, то жар, то холод, галлюцинации, бред ну и всякое такое, – казалось, для него это пустяк.

Я поежилась, а потом внимательно присмотрелась к Вэйдуну. Он проходил через это целых шесть раз.

– Ты ненормальный или ради могущества готов на всё? – назрел закономерный вопрос.

Вэйдун поперхнулся глотком вина и, откашлявшись, сказал:

– Я… У меня другая ситуация.

– Какая?

– Не могу сказать.

– Это секрет даже от сестры?

– Да.

– Ну и ладно.

– Рано или поздно я расскажу, но пока не время.

– Заинтриговать и идти на попятную… Так не годится, – заявила я.

– Я вообще очень загадочный. А ты, как выяснилось, любой секрет разболтаешь Дэмиру.

Я пристыженно опустила глаза.

– Ну ладно, – Вэйдун махнул рукой, – плевать на Гору духов. Лучше скажи, когда свадьба?

– Какая свадьба? – опешила я.

– Ваша с Дэмиром.

– Я… не знаю. Мы ни о чём таком еще не… У нас пока другие задачи.

– Ну да, сразить злодея, победить в вой не. А пожить в ваши планы вписывается?

– Мы еще не…

– Да понял я, понял. Так или иначе, жду с нетерпением.

* * *

Винная посиделка с Вэйдуном усыпила меня быстрее успокаивающего чая и расслабляющих благовоний. Уже через двадцать минут я уснула и не просыпалась до самого утра.

Разбудила меня толпа служанок, которые пришли, чтобы привести меня в порядок для праздника.

– Говорят, принц проводит с ней время перед сном, – раздались сквозь мой сон шепотки.

– Теперь понятно, почему она тут живет и почему ей дали гранатовое платье. Она наложница принца.

– Знаете, на ее месте могла оказаться любая из нас. Это даже нечестно.

– Вот именно, наверняка она наврала про мастеров боевых искусств.

Мне перемывали косточки прямо под носом. Одно из любимых занятий прислуги – сплетни. Их нельзя за это винить: убирать чужие комнаты и бесконечно готовить очень скучно. Я догадывалась, что рано или поздно обо мне пойдут нелестные разговоры, поэтому не очень удивилась. Решив послушать подробности, я сделала вид, что еще не проснулась.

– Я видела собственными глазами, как она тренировалась с господином Дэмиром, – возразил слабый голосок.

– Это еще ничего не значит, глупая. К тому же, говорят, у нее не очень получается. Никакая она не мастерица боевых искусств, это уж точно.