Чёрный восход

– Вы сами-то вообще спали? – поинтересовалась я, потому что его усталый вид мне совсем не понравился.

– Ни секунды. Зато вы, принцесса-вряд-ли-я-сегодня-усну, вырубились так, словно не случилось ничего примечательного.

– Я-то?! – возмущенно переспросила я. – Это для вас не случилось ничего примечательного, раз вы, генерал-можно-привыкнуть-и-не-к-такому, просто взяли и легли спать.

– Я лег, только чтобы вы легли, а то мне совсем не хотелось тащить вас уставшую за собой.

– Значит, вы меня обманули?

– Ради вашего же блага. – Он явно не видел в этом ничего зазорного. – К тому же кто-то должен был следить, чтобы нас не сожрали дикие звери.

– Ну хорошо, ясно. А ко мне какие претензии? Вы сами не разрешили мне дежурить.

Дэмир потер пальцами переносицу и заметно занервничал.

– Извините, – пробормотал он. – У меня в голове полный бардак. Не понимаю, кто мог организовать это предательство.

Я смягчилась.

– Давайте поговорим об этом, если хотите.

– Не сейчас. Лучше собирайтесь поскорее, а поболтать мы сможем и в дороге.

Я догрызла свой кусок мяса и отправилась к реке, где хорошенько отмыла лицо и руки: оказалось, я тоже была немного забрызгана кровью. Когда я вернулась в лагерь, Дэмир уже свернул наши спальные мешки и навьючивал лошадей.

– Если вы готовы, то можем выдвигаться, – сказал он.

– Я готова.

– Мне будет спокойнее, если вы возьмете еще вот это. – Дэмир протянул мне ножны с внушительного вида кинжалом.

– Вы отдаете мне свое оружие?

– Оно не мое. Мертвецам оружие уже не понадобится, а вот вам не хватает снаряжения. Хотя я надеюсь, что опасность обойдет вас стороной. Во всяком случае, тот, кто за всем этим стоит, явно хочет заполучить вас живой.

Я закрепила ножны с кинжалом на своем поясе. Когда-то Туя, мой учитель по боевым искусствам, показывал, как пользоваться любыми видами оружия, в том числе и кинжалами. Занятия с ним походили на веселую игру: мы бились на деревянных тренировочных мечах, метали ножи в мишень и стреляли из лука по соломенным чучелам. Хотя не всё получалось у меня с первого раза, учитель Туя никогда не кричал. Его уроков я всегда ждала с нетерпением, но и подумать не могла, что когда-нибудь эти навыки пригодятся, чтобы убивать людей. Родители говорили, что боевые искусства нужны для общего развития или на случай, если рядом не окажется стражи. Сейчас я радовалась их предусмотрительности, ведь в итоге кое-чему научилась, а могла не уметь ничего.

Мы забрались на лошадей и поскакали по лесной тропе. Местность не позволяла ехать быстро, и я, воспользовавшись моментом, решила вернуться к важному разговору.

– Так что за история с тем воином, который пытался вас этой ночью убить? – начала я.

– Похоже, вы от меня не отстанете.

– Мы остались наедине. Вполне логично, что я хочу узнать о вас чуть больше.

– То, в чём он меня обвинил, грязная ложь, – ответил Дэмир. – Во время битвы я оставался там, где должно, а не прятался по углам, подставляя своих людей. Нет, я бы лучше сам умер, чем так поступил. Просто мне не повезло в том, что я очень удачлив.

– Как это? – не поняла я.

– Когда я еще не был генералом, мне с отрядом воинов поручили защищать южные границы. Однажды на город Элс напали пустынные кочевники. Мы стали отбиваться, но их оказалось слишком много, и они вырезали всех наших – то есть, как вы поняли, всех, кроме меня. Я был сильно ранен и лежал без сознания, но они посчитали, что я мертв. Тела вывезли из города и сложили в огромную братскую могилу, вырытую в песке. Когда я открыл глаза и понял, где нахожусь, то осознал, что мы проиграли. В одиночку я ничего не мог сделать, поэтому выбравшись из ямы, украл верблюда и отправился к столице. Элс недолго находился в руках кочевников. Вскоре я вернулся туда с вой ском. Мы отвоевали Элс и захватили часть пустыни. Именно тогда меня, двадцатилетнего, произвели в генералы. Некоторые не могут мне этого простить. Думают, я струсил и спрятался, раз не умер вместе с остальными. У Баяра, которого мне вчера пришлось убить, был сын Арвай. Он бился отважно, как и остальные парни, но погиб от рук врага. Я тоже должен был лежать в той братской могиле, но выжил только благодаря чуду и невероятному везению. Как оказалось, мое везение стало и моим же невезением.

– Вы разве не рады, что остались живы?

Дэмир так мрачно усмехнулся, будто прямо сейчас предпочел бы перерезать себе горло.

– Было бы чему радоваться.

– Но если бы вы там погибли, то не смогли бы вернуть этот город.

– Только в этом я нахожу утешение, но оно всё равно не перекрывает вину за то, что я обрек на смерть стольких воинов, будучи их командиром. И раз уж меня постигла там неудача, за эту ошибку должен был поплатиться я, но я единственный, кто за нее не поплатился.

– Думаю, за эту ошибку вы расплачиваетесь каждый день своей жизни, пока вините во всём себя одного. Но не забывайте о том, что вы спасли гораздо больше людей, чем потеряли. Не понимаю, почему вас за это ненавидят.

– Потому что подобное происходит с завидной регулярностью, – ответил Дэмир.

– Вы часто выживаете один из всех?