Чёрный восход

– Тренировки будут проходить по утрам, и это не обсуждается, – строго ответил Дэмир.

– Я очень рада, что вы так серьезно к этому подошли, но я хочу поговорить о Леонии.

– Чем вам не угодила эта замечательная женщина?! – возмущенно переспросил он.

– Дэмир, пожалуйста, – взмолилась я, не понимая, действительно ли он оскорбился или просто решил меня подразнить. – Зачем вы сказали ей, кто я?

Он подозрительно огляделся по сторонам, чтобы проверить, не подслушивает ли кто. Я тоже осмотрелась: рядом никого не было. Дэмир схватил меня за локоть и потащил в сторону двустворчатых дверей тренировочного зала.

– Погодите… – пискнула я, но он уже втолкнул меня в комнату и запер нас изнутри.

Мы оказались в просторном зале, где на полу лежали бамбуковые коврики. Некоторые большие окна были занавешены бумажными шторами, украшенными рисунками цветов, а из дру гих открывался вид на залитый солнцем сад с аккуратно подстриженными кустами и каменными фонтанами.

– Зачем вы ей рассказали?! – продолжила я возмущаться. – Зачем хранили деньги с моими изображениями? Вы что, одержимы?

Дэмир так округлил глаза и отшатнулся, будто я зале пила ему пощечину, а потом – не знаю, может, мне по казалось – будто бы покраснел. От смущения или злости, я понять не успела, потому что он стиснул челюсти и быстро подавил эмоции.

– Ну так что скажете? – повторила я. – Вы говорили, что обо мне знают только два человека: хан и вы.

– И еще Леония. Но она никому не скажет, я за нее ручаюсь.

– Значит, вы меня обманули?

– Не обманул, немного недоговорил.

– А деньги зачем держали?

– Я вам должен это объяснять?! – снова распалился он.

– Было бы неплохо. – Я пожала плечами.

– И что вы хотите услышать? Что я надеялся, будто что-то еще может разрешиться в мою пользу?

Неужели он хочет сказать, что я нравилась ему на протяжении всех этих лет? Когда мне было тринадцать, принцам Кумлара выслали большие портреты с моим изображением, чтобы те знали, на ком кому-то из них предстоит жениться. Неужели Дэмир так долго мечтал обо мне, а я даже не знала о его существовании? Или ему просто нравился образ хорошенькой принцессы, раз он даже раздобыл алтан-газарские деньги, чтобы они были всегда под рукой?

Вот только я давно уже не та принцесса с портретов. Нравлюсь ли я ему такая, как сейчас? Мы знакомы не так долго, чтобы говорить об этом, как и о моем к нему отношении. Мне он начинал нравиться, но я должна выбрать мужа, подходящего, прежде всего, моей стране, а Дэмира я знала очень мало.

– Знаете, что я могу вам сказать, – миролюбиво начала я. – Принимать решение я буду сама, так что ваши надежды могут быть не напрасны.

Он не нашелся с ответом.

– Ладно, – я вернулась к более важному вопросу, – вы уверены, что Леония не проболтается?

– Да.

– Почему?

– Когда мои родители не вернулись из второй поездки в Тау-аша, Леония могла уехать на родину, но осталась тут ради меня. Она мне всё равно что бабушка, она единственная во всём дворце, кто меня любит. Я полностью ей доверяю, потому и рассказал обо всём.

– Вот отчего вы так возмутились, когда я о ней заговорила, – поняла я.

Значит, это возмущение было настоящим.

– Да, любой, кто плохо о ней отзывается, будет иметь дело со мной, – серьезно сказал он.

Что ж, ничего не изменить. Что сделано, то сделано. К тому же Дэмир не был глупым и не стал бы нарочно подвергать нас – меня – опасности.

– Давайте тренироваться. – Дэмир резко двинулся к стойке, где лежали деревянные копии оружия. – Для начала хочу узнать, на что вы способны, поэтому вызываю вас на бой.

Он бросил мне деревянный меч, но я даже не смогла его поймать. Оружие со стуком шлепнулось на пол у моих ног. Я наклонилась и судорожно схватила его, чуть снова не выронив. От стыда к щекам сразу прилила кровь. О духи, какая же я бездарность!

Дэмир притворился, будто не заметил моего позора. За это я была ему благодарна, однако не сомневалась, что кое-какие выводы на мой счет он уже сделал.

– Три, два, один, бой, – скороговоркой выдал он и сразу атаковал.

Я едва успела отбить его удар, как он обрушил на меня следующий. А затем еще один и еще. Его движения были так быстры и точны, что я еле от них уворачивалась и бегала от него по всему залу, словно мышь, запертая один на один с кровожадным котом.

– Неплохо, – наконец изрек Дэмир, остановившись.

– Смеетесь?! – воскликнула я. – Я ведь ни разу не ударила!

– Но и я ни разу не ударил вас.

Пока он стоял, открытый и ничего не подозревающий, я решила его удивить, выбив ногой оружие из его руки и приставив к шее меч. Не знаю, сработал бы такой прием с настоящими мечами или нет, но, по крайней мере, я показала, что умею мыслить нестандартно. Однако я зря обрадовалась – Дэмир перехватил меч рукой (со стальным лезвием он бы, конечно, так не сделал) и притянул меня к себе, а затем приставил к шее откуда-то взявшийся тренировочный кинжал.

– Когда вы успели его достать? – удивилась я.

– Вот мой совет: всегда носите запасное оружие, а иначе если потеряете одно, то сразу умрете.

– У вас всегда с собой запасное?

– Да.

– Когда на нас напали той ночью, вы спали с кинжалами?