Чёрный восход

Дэмир хмыкнул, видно, развеселился, да только я веселья совсем не разделяла. Сегодня он заставил меня надеть его одежду, спрятать волосы под тонкую облегающую шапочку и даже отобрал украшение с изображением Гликерии, которое сам же и подарил. Дэмир сказал, что раз меня уже однажды приняли за парня, то, если нарядиться специально, никто и не отличит. Конечно, в итоге я не выглядела как мужчина, но и на девушку не походила, как раз за подростка выдать можно. В таком маскараде мы (точнее, одна я, Дэмир был в своей обычной одежде) шли по улицам Ваха.

Когда я окончательно поправилась, мы покинули деревню и отправились в путь на верблюдах. Они больше не плевались и вообще оказались очень милыми, поэтому путешествие вышло приятным. Уже на следующий день мы приехали в Ваха, и Дэмир первым делом подал заявку на бои, которые проводились по выходным. Для участия ему нужно было придумать прозвище, так как все сражаются инкогнито, скрывая лица за полумасками. Дэмир назвался Степным Волком, потому что так его звали во время службы в Кумларе, а придумать что-то новое ему не хватило ни времени, ни желания.

Бой начинался в четыре часа вечера. Мы полдня придумывали план и бегали по рынку в поисках подходящей полумаски – в виде волка. Дэмир нарядил меня своим младшим братом потому, что я должна была сделать ставку на его победу, но так, чтобы никто не догадался, будто мы в сговоре. Потом, когда дело будет сделано и я заберу выигрыш, этот младший брат перестанет существовать, и мы сможем спокойно провести время в Ваха, не выдавая ни личность Дэмира, ни мою собственную.

Ваха оказался очень крупным городом. Он вполне составил бы конкуренцию Китапхану или Ордону: мощные крепостные стены, проверяющая всех приезжих стража, многочисленные трехэтажные дома, ровные чистые улицы, большие площади и парки. Город находился в пустыне, но повсюду росли пальмы и пушистые кустарники, между домов текли реки, через которые были перекинуты деревянные и каменные мосты. Хоть я никогда не видела оазисов, я сразу поняла, что это он и есть, только в нем выросло целое государство.

Ваха называли городом-праздником, и развлечения тут можно было найти на любой вкус. Да и выглядел он соответствующе: всюду гирлянды, бумажные фонарики, лавки со сладостями и фигурными леденцами. Где-то играли уличные музыканты, а прохожие танцевали и радостно аплодировали. Народ тут был улыбчивый и даже счастливый. Удивительно, что во время войны могло существовать подобное место. И я даже не знала, с чем это связано. Наверное, князь Альтаир – человек позитивный и жизнерадостный.

– Разделимся тут, встретимся после боя, – сказал Дэмир, когда мы остановились между домами, за которыми начиналась площадь с установленной на ней ареной.

К чему такая скрытность, неясно. Ему всё равно сначала надо идти в помещение для бойцов, где он переоденется и нацепит маску, поэтому сейчас никто и не поймет, что мы в сговоре.

– Осторожность не повредит, – подметила Юёр в моей голове.

– Ты уверен в том, что делаешь? – Я с сомнением повернулась к Дэмиру.

– Да, – твердо ответил он.

– Ты правда считаешь, что стоит поставить все наши деньги?

– Думаешь, я не выиграю? – немного оскорбился Дэмир.

– Просто… вдруг у нас возникнут проблемы, из-за которых придется снова в спешке убегать.

– Не волнуйся, не будет у нас никаких проблем.

– Ты же не станешь использовать способности?

– Нет. Я не дурак. После того как в Маркиании увидели, на что я способен, мне вообще стоит держаться тише воды ниже травы. Но ты не думай, способности Тау-аша – не единственное, что у меня есть. Я и без них прекрасно справлюсь. Не сомневайся во мне.

– Дело не в этом, просто у нас с тобой никогда ничего не идет как надо.

– Всё будет хорошо, принцесса. Главное, ты не нарывайся на неприятности.

И опять эта принцесса. Я не принцесса, а Великий хан, чтоб его.

Дэмир ушел. Я провожала взглядом его по-воин ски прямую спину и меня не покидало ощущение, что без проблем нам сегодня не обойтись.

Заработать деньги на боях – до такого мог додуматься только он. С другой стороны, что нам еще оставалось делать? В этой жизни он умел лишь сражаться, ну а я, как и полагается нормальной принцессе, не умела ничего.

Выждав какое-то время, я отправилась к арене. Тут уже собралась толпа разномастного народа, и все с предвкушением ждали начала представления.

Что мне было известно об этих боях? Во-первых, никто не знает бойцов. Все они сражаются под прозвищами и в полумасках, которые скрывают верхнюю часть лица. Во-вторых, сражаются настоящим оружием, но, по крайней мере, не до смерти. Проигравшим считается тот, кто упал и не смог подняться или каким-то образом вылетел за пределы арены. Это успокаивало, хотя и не означало, что участники останутся в целости и сохранности. Больше я ничего не знала.