Чёрный восход

Я была так возмущена, что захлебнулась воздухом. Неужели судья не станет препятствовать? Этот Орел, будь он хоть сто раз чемпионом, не может так просто поменять правила!

– А вы не знаете, почему судья слушается этого человека? – сдавленно спросила я у стоящего рядом мужчины.

– Говорят, что Орел – учредитель этих состязаний, поэтому он может делать что угодно, – объяснил тот.

– А кто он?

– Неизвестно, но обычно он так не поступает.

Всё ясно, Орел узнал Дэмира, наверное, из-за прозвища, и вышел сюда, чтобы убить его.

И почему же столько людей мечтают прикончить Дэмира? Хороший ведь человек, чего им всем от него надо?

Дэмир стоял молча, никак не отзываясь на заявление противника. Выглядел он отрешенно, видно, пытался вспом нить, кому умудрился насолить в Ваха.

– Тогда… – уже не так радостно промямлил судья, – начинаем бой.

Дэмир ушел. Я провожала взглядом его по-воински прямую спину, и меня не покидало ощущение, что без проблем нам сегодня не обойтись.

Кто-то ударил в гонг, и Дэмир, опомнившись, взял наизготовку меч.

Орел сразу бросился на него, крутя оружием, но Дэмир блокировал все его удары, не прилагая особых усилий.

Я не сомневалась в его боевых умениях, не зря ведь выбрала своим учителем, но вот насчет сдержанности возникали вопросы. В случае серьезной угрозы он однозначно использует силы Тау-аша, и тогда в Ваха тоже узнают, что на свете есть человек, который способен управлять металлом.

Эх, Орел, вряд ли ты был бы таким смелым, если бы знал, что мой друг может убить тебя, лишь взглянув на твой меч.

Однако Дэмир сражался честно, хотя наверняка понимал, что это уже не просто состязание, а вопрос жизни и смерти. Так или иначе, кто-то из них сегодня умрет, и мой друг этим кем-то точно не будет.

Когда они в очередной раз скрестили мечи, то столкнулись нос к носу, и Орел исподлобья посмотрел на Дэмира.

– Узнаешь меня?

Эти слова услышали только те, кто стоял в первых рядах, и толпа снова зашелестела, передавая реплику тем, кто стоял позади.

– А должен? – невозмутимо произнес Дэмир.

Либо он не узнал противника, либо не хотел, чтобы тот понял обратное.

Орел снова атаковал, и в его движениях сквозила досада. Похоже, ему очень хотелось, чтобы Дэмир знал, за что его пытаются убить. Их мечи громко лязгали при столкновении, а подолы одежд с шуршанием взмывали при каждом повороте. Дэмир не спешил побеждать: то ли изматывал противника, то ли хотел узнать что-то еще. Но Орел больше ничего не говорил, он быстро и отточенно наносил удары и вскоре даже зацепил Дэмира, оцарапав ему ногу.

От волнения я неосознанно дернулась вперед, положив руки на стенку арены. Дэмир кинул на меня предостерегающий взгляд, правильно поняв, что я хочу запрыгнуть к нему и прекратить этот беспредел. Сжав кулаки, я отошла от края. Сейчас от меня ничего не зависело. Либо Дэмир выиграет в честном бою и мы заберем свои деньги, либо использует способности и нам придется в спешке бежать из города.

Наше переглядывание не укрылось от Орла. Он заинтересованно посмотрел на меня и задумчиво прищурился. Не успела я моргнуть глазом, как левой рукой он вытащил из-за пояса кинжал и метнул в мою сторону. Я увидела только клинок, стремительно летящий ко мне, и услышала удивленный возглас толпы. Осознать происходящее я не успела, а что-либо сделать – тем более. Я словно окаменела, превратившись в бесполезную статую.

Но час смерти для меня не пробил. Клинок резко изменил траекторию. Его сбил другой кинжал и пригвоздил к деревянному полу арены, пробив насквозь. Это был один из парных кинжалов Дэмира. Не знаю, использовал ли он при этом способности, но вышло аккуратно, быстро и точно. В который раз он спасает мою шкуру. Никогда не забуду, чем я ему обязана.

Убедившись, что я жива, Дэмир яростно махнул мечом, и если бы Орел вовремя не среагировал и не уклонился от удара, то остался бы без головы.

– У тебя вопросы ко мне или к зрителям? – прорычал Дэмир.

Выходка противника настолько его разозлила, что он явно был на грани того, чтобы использовать способности.

– Зрителям или шпионам? – переспросил Орел и снова бросился в атаку.

Дрался он размашисто и неистово, но Дэмира теперь тоже подпитывала злость, поэтому он быстро нашел способ прекратить это представление. Блокировав один из ударов Орла, он ступней согнул его голень. Нога Орла хрустнула, и он опустился на колено. Дэмир оттолкнул его и, когда Орел свалился на спину, приставил меч ему к носу.

– Ты проиграл.

– Деремся насмерть, – сдавленно прохрипел Орел. – Не убьешь меня сейчас, я найду способ убить тебя потом.

Прикончи его, ну же! – кровожадно подумала я.

– Не знаю, кто ты, но я здесь только ради денег.

Дэмир развернулся и отбросил меч в сторону.

Я раскрыла от удивления рот. Почему Дэмир не убил Орла, почему остался безоружным, да еще и повернулся к нему спиной? Когда-то он так же пощадил брата: а тот снова попытался его убить. Сейчас всё могло повториться.