Чёрный восход

Она повернулась ко мне и резко замахнулась. Наученная горьким опытом, я тут же выставила блок рукой, согнутой в локте, и ее удар пришелся на запястье. Мои руки после тренировок уже не были вялыми и даже не дрогнули. Только мука белым облачком взмыла в воздух и медленно стала оседать, как туман. Девушка растерянно замерла, в ее глазах так и читалось: откуда эта пигалица такое умеет? Но повторять наказание не стала, потому что Вэйдун резко приказал:

– Кара, немедленно следуй за мной.

Я направилась к императору, переглянувшись с Дэмиром. В его голубых глазах непонимание мешалось с раздражением. Едва я подошла ближе, он схватил меня под локоть и потащил на улицу так быстро, что теперь Вэйдуну пришлось нас догонять.

– Дэмир, всё в порядке, – поспешно сказала я.

Не было сомнения, он разволновался, не найдя меня в Саду персиков, и поднял на уши Вэйдуна.

– Я только успел зайти в свою комнату, а когда вышел, тебя уже не было, и ни одна живая душа не могла толком сказать, куда ты запропастилась. Я думал, тебя похитили!

– Какой же он милый, – протянула Юёр.

– Не мешайся, – отмахнулась я.

– Я почему-то так и думала, что ты решишь, будто меня похитили, – промямлила я в ответ.

– Шамай! – возмутился Дэмир. – Ты что, специально это сделала?!

– Нет! – Я испуганно на него посмотрела. Не хватало, чтобы он ре шил, что я нарочно заставила его волноваться. – Не специально, конечно. Просто не успела тебе сказать.

– Так, ну-ка замолчите, – вмешался Вэйдун, до этого молча наблюдавший за нами. – Вышло недоразумение. Работать на кухне ты не будешь, поэтому возвращайся в Сад персиков и не высовывайся оттуда в течение этих двух дней. На званом обеде ты тоже работать не будешь, ты будешь молча стоять в самом дальнем конце зала, чтобы не попасться на глаза никому из гостей.

Да уж, возможно, методы правления у него на самом деле жесткие, раз даже в обычном разговоре он не говорит, а приказывает.

– Я бы хотела поработать пару дней на кухне, – сказала я.

– А? – нахмурился император. – Я не стану тебе за это платить.

– Ну и пусть. Я два года пробыла в гробницах и совсем не знаю последних новостей. Мне кажется, это неплохой шанс наверстать упущенное.

– А он тебе рассказать не может? – Вэйдун указал на Дэмира.

– Действительно, – поддержал мой друг, – я тоже кое-что знаю.

– Вы не понимаете. Всё дело во внутренней информации. Слуги находятся во всех уголках дворца и знают больше, чем вы можете предположить. Я просто поболтаю с кем-нибудь и послушаю всякие сплетни.

– Шамай, – проговорил Дэмир, будто собираясь меня отговаривать.

– Я справлюсь, ты тоже с кем-нибудь подружись и разузнай что-то интересненькое.

– Смелости вам не занимать, раз вы обсуждаете шпионаж во дворце перед лицом самого императора, – заметил Вэйдун. – Ну раз хочешь работать – работай, но платить я тебе не буду. Если мы всё уладили, то я пойду, мне еще кучу всего нужно сделать для приезда Тугана.

Он развернулся и направился прочь из дворика, бормоча под нос что-то о том, что у него и так дел по горло, а его отвлекают всякой ерундой.

Мы остались с Дэмиром один на один.

В моей груди внезапно разлилась волна нежности к не му. Он и правда очень милый. Потерял меня, прибежал к императору и заставил того меня искать, а теперь стоит надутый, будто обиделся, – так и хочется ущипнуть его за щеку, как маленького ребенка.

– Значит, ты подумал, что меня похитили. – Я хихикнула и легонько толкнула его в плечо. – В каком-то смысле госпожа Цинь меня на самом деле похитила.

– Совсем не смешно, – холодно ответил он.

– Ну прости, я сама не поняла, куда и зачем меня повели, а когда поняла, то уже было поздно. Я даже решила, что император меня подставил и хотел, чтобы я отрабатывала житье во дворце работой на кухне.

– Ты правда будешь работать тут эти два дня?

– Ну да, а что такого?

– Тогда будь осторожна, а то девчонки там, как видно, с характером.

– Меня не побьют какие-то девчонки, – фыркнула я.

– Еще я хотел бы, чтобы перед приездом Тугана у тебя были каждодневные тренировки, – так же серьезно продолжил Дэмир. – Неизвестно, чем всё это может обернуться, поэтому тебе нужно быть в форме. После того как тебя ранили в Маркиании, мы не провели ни одного занятия.

– В пустыне и так было трудно, – возразила я. – Если бы мы там тренировались, то живыми бы оттуда точно не выбрались.

– Согласен, но сейчас мы в отличных условиях, и в Саду персиков достаточно места, чтобы возобновить занятия.

– Ладно, я узнаю, когда у меня перерывы, и скажу тебе. А сейчас я пойду, иначе госпожа Цинь съест меня на ужин.

Я попрощалась с Дэмиром и вернулась на кухню.

Ко мне сразу подлетела Линь с вопросом:

– А что это за красавчик с тобой говорил?

– Это… мой учитель.

– Учитель? И чему он тебя учит?

– Боевым искусствам.

Девушка воззрилась на меня как на невиданное чудо.

– Ты очень необычная.

– В пустыне нужно было как-то выживать, вот я и начала заниматься боевыми искусствами.

– Значит, ты и в пустыне жила? – еще больше удивилась Линь.

Я уже запуталась, что кому говорила, так что решила подгонять под выдуманные детали настоящую историю своей жизни.