Чёрный восход

Драться на мечах – не подходит.

Политика, архитектура, история – тем более.

– Ну и всё, наверное, – закончила я.

– А где научилась вышивать?

– Во дворце в Алтан-Газаре.

– Так ты работала во дворце в Алтан-Газаре? – удивилась моя новая подруга.

– Вроде того.

– И сбежала, когда началась вой на?

– Вроде того.

– Тогда понятно, почему тебя взяли к нам. А баифанский ты где учила? Говоришь на нём неплохо.

– Тоже во дворце. Я была личной служанкой принцессы Шамай, она многому меня научила.

– Ого, – протянула Линь. – То, что случилось с ней и ее семьей… у нас это потом еще долго обсуждали. Ты ведь после этого сбежала? А принца Тугана видела? Через два дня он приедет сюда, и все очень волнуются. Говорят, что если император откажется выдать за него принцессу, то Алтан-Газар объявит нам вой ну.

– Туган… – я осеклась, – то есть принц Туган редко бывал во дворце, но пару раз я его видела.

Принц он, как же. Язык еле повернулся такое сказать.

– А что, он давно пытается жениться на принцессе Мэй? – спросила я.

– Да, уже два года. Принцессе Мэй почти двадцать шесть лет, а она еще не замужем. Брачный возраст наступил десять лет назад, а она ни в какую не желает выходить замуж. Некоторые говорят, что если принцесса не выйдет за принца Тугана, то уже ни за кого не сможет выйти, но, с другой стороны, отдавать ее этим варварам? Уж лучше тогда навсегда остаться старой девой.

– Да уж, не сказать, что принц Туган – жених мечты, – пробурчала я.

Интересные, однако, новости. Похоже, стать служанкой во дворце – отличный способ, чтобы разузнать последние сплетни.

Я решила выудить побольше сведений и стала ненавязчиво задавать разные вопросы. В итоге за время готовки, добросовестно выполняя указания Линь, я узнала много нового о жизни императорской семьи.

Император Цзиньлун скончался скоропостижно и не ожиданно. В один ужасный день он просто лег спать и не проснулся. Придворные врачи установили, что причиной смер ти стал разрыв сердца.

Вэйдун и Мэй, не ожидавшие такого, были разбиты и растеряны. Но если принцесса могла предаться горю и скорби, то ее брата лишили даже этого. Ему пришлось срочно занять место отца и вести государственные дела. И его правление отличалось жестокими методами, порой на грани безумия.

По словам Линь, ходили слухи, что хан Алтан-Газара (не я, разумеется) считал императора Вэйдуна сумасшедшим и непредсказуемым (ну, я тоже так считала) и несколько опасался его. Однако лишаться возможности контролировать Баифан Жанбулат вовсе не собирался, поэтому задумал уладить этот вопрос другим способом – женить Тугана на Мэй.

Я подозревала, что этот план закончился бы «случайными» и «неожиданными» смертями Вэйдуна и Мэй, после чего Туган как единственный оставшийся наследник заполучил бы императорский трон. Вот так, без войны, малой, можно сказать, кровью Жанбулат смог бы получить в свое распоряжение еще одну большую страну.

Думаю, не я одна это понимала. Вэйдун не походил на дурака, поэтому наверняка сам догадался, что кроется за предложением Тугана. Не зря же он так долго противился. Однако напор и угрозы со стороны Алтан-Газара стали в последнее время настолько сильными, что ему ничего не оставалось, как пригласить Тугана на мирные переговоры. При этом, как рассказала мне Линь, император установил ограничение на количество сопровождающих Тугана воинов, чтобы они не заявились сюда целым вой ском. Оставалось надеяться на благоразумность моих земляков, но и баифанцы не простаки: они выставят сильную стражу у ворот столицы и будут готовы к внезапному нападению.

Когда Линь поставила слепленные из теста шарики в печь, мы прекратили нашу болтовню. Девушка куда-то ушла, а я, с ног до головы обсыпанная мукой, решила понаблюдать за тем, как поднимаются булочки. И в эту минуту в кухню влетел император Вэйдун собственной персоной, а за ним – взъерошенный Дэмир и растерянная Цинь. Служанки при виде государя мигом отбросили работу и склонились в поклоне. Оглядевшись, я неуклюже повторила за ними.

– Вот она где. – Дэмир шумно выдохнул.

– Я же говорил, что она будет работать во время званого обеда, – несколько раздраженно бросил Вэйдун.

– Она совсем ничего не умеет, чем раньше начнет, тем лучше, – стала оправдываться госпожа Цинь.

– На каком языке мне нужно говорить, чтобы мои приказы понимали правильно?

Значит, это и правда было недопонимание. Впрочем, я ни о чём не жалела, ведь смогла узнать здесь много нового.

– А я уж подумала, что вы решили поставить меня в неловкое положение, – обратилась я к Вэйдуну.

Служанки с ужасом покосились на меня. Я не понимала почему, пока одна из старших служанок не поклонилась еще раз и не заговорила строгим голосом:

– Простите, ваше величество, эта девушка тут первый день. В следующий раз она будет следить за своими словами. Она получит свое наказание.