Чёрный восход

– Я могу присутствовать на переговорах? – спросил Дэмир.

– Зачем?

– Хочу знать, что из себя представляет Туган и как с ним бороться.

Вэйдун задумался, подняв взгляд к потолку.

– Мы устраиваем званый обед, – заговорил он. – Ты сможешь присутствовать. Только в качестве кого: законного царя Ора-Мариса или наследного принца Кумлара? Слишком много титулов для одного.

– Мне хотелось бы сохранить инкогнито.

– Тогда скажу, что ты мой новый стражник.

Вэйдун посмотрел на меня, как бы спрашивая, хочу ли я тоже участвовать.

– Нельзя, чтобы Туган увидел меня живой. Я главный козырь, поэтому лучше держать меня в секрете.

– Но ты хочешь присутствовать и послушать, что он нам расскажет? – спросил император.

– Да.

– Тогда это решаемо. Знаешь, кто незаметнее всех в любом дворце?

– Служанки, – догадалась я.

– Ага.

– Значит, я буду служанкой.

– Ну, вот и всё, – подвел итог Вэйдун. – Я отведу вас во дворец. Если есть вопросы…

– Что с моими способностями? – тут же спросил Дэмир.

– Они вернутся.

– Но почему они исчезли?

– Вы напали на императора вблизи Мофа. Духи всё видят. И духи… – он сделал многозначительную паузу, – действуют.

12. Сад персиков

ТЮРЬМА, В КОТОРОЙ НАС ДЕРЖАЛИ, находилась на отшибе столицы. Вместе с Вэйдуном мы сели в карету и поехали по улицам Ву-Гонга в императорский дворец.

Между делом мы поинтересовались о судьбе вещей, которые у нас отняли, – было разумно узнать, что с ними стало. Император заверил, что всё конфискованное обязательно вернется к нам. Дэмир очень беспокоился о родительских дневниках, но, услышав слова Вэйдуна, немного расслабился.

Пока мы ехали по столице, я глядела в окно, отодвинув в сторону легкую занавеску.

Ву-Гонг был огорожен квадратной крепостной стеной, которая имела какой-то серый невеселый цвет. Над въездными воротами громоздился высокий пост, накрытый крышей с загнутыми углами. Похожие крыши венчали постройки, вероятно, по всему Баифану. Дома объединялись в кварталы, которые разделялись ровными прямыми улицами, будто расчерченными по линейке. Кое-где висели красные или белые бумажные фонарики, подскакивающие при каждом дуновении ветра. Вдоль некоторых улиц выстроились торговые лавки, в которых продавали всякую всячину: вино и выпечку, посуду, украшения, металлические изделия – от оружия до связок маленьких колокольчиков.

Я с жадностью разглядывала всё, за что цеплялся взгляд. Рядом с каретой шел отряд стражи, но они нисколько не интересовались мной, бесстрастно глядя вперед. Зато народ, толпящийся на улицах, с благоговением провожал карету и вытягивал шеи, чтобы заглянуть в приоткрытое окно. Не из-за меня, конечно, – любому было известно, что внутри сидит император.

Внезапно я заметила лавку со сладостями, где продавали леденцы в виде животных, и повернулась сказать об этом Дэмиру, ведь, как выяснилось, мы с ним неравнодушны к сладкому. Однако эта мысль вылетела у меня из головы, едва я наткнулась на изучающий взгляд Вэйдуна. Сидя напротив, император пристально и беззастенчиво разглядывал нас, будто изучал мельчайшие черты внешности. Мне стало неловко: любуясь видами Ву-Гонга, я не почувствовала, что стала объектом чужого внимания. Зато Дэмир давно это заметил, и, хотя он сидел молча и не подавал виду, было ясно, что ему неприятно. Да и кому было бы приятно? Это всё равно что ощутить себя древней коллекционной вазой, которую дотошно рассматривают на предмет подлинности.

– Вы поселите нас в императорском дворце? – спросила я, чтобы немного развеять напряжение.

– Ага, – просто отозвался Вэйдун.

Сейчас он опять выглядел безобидным и даже беззаботным. Трудно было поверить, что этот человек хладнокровно побил нас в горах, а после с безумным хохотом допрашивал в темнице. Нет, я уже знала, что император не так прост, и его безобидная мордашка больше не могла сбить меня с толку.

Не могла, но всё же сбивала.

– Вот так просто, из тюрьмы сразу в императорский дворец, – продолжала я.

– А что, хотите вернуться обратно? Мне остановить карету? – Он повернулся к передней стенке, собираясь постучать кучеру.

– Нет! – хором воскликнули мы с Дэмиром.

Вэйдун рассмеялся и сел поудобней.

– Шучу. На самом деле я буду использовать вас в своих целях. У меня в руках законный хан самого проблематичного государства. Не хочу, чтобы ты ускользнула и, чего доброго, снова наведалась в Мофа, где тебя прикончит Грандмастер.

– И что у вас за цели?

– Такие же, как и у вас. Проучить Жанбулата, прекратить вой ну и всё в том же духе.

Опять меня используют как пешку. Ну что ж, если мы будем жить во дворце, то не так это и плохо, учитывая, что наши цели вполне совпадают.

– Что ж, хорошо, – согласилась я.

Дэмир ничего не говорил.

– Насколько я понял, – заговорил Вэйдун, – ты не хочешь, чтобы кто-то узнал твое настоящее имя. Полагаю, я должен звать тебя Карой?

– Верно, – кивнула я.

– Запомню.

Вскоре мы подъехали к императорскому дворцу. Точнее, это был не столько дворец, сколько маленький городок внутри большого, отгороженный квадратом каменных стен с несколькими охраняемыми воротами под изогнутыми крышами.