Черный замок над озером

– Вот такая новость, – закончил свое выступление Нильский. – А сейчас вернемся к игре. Хотя подождите. Что такое? Да они что там, совсем уже? Да-а… Не знаю, как и сказать…Только что мне принесли, увы, неприятное известие: наш спонсор прекратил действие контракта. Причина мне неизвестна. Получается, что игра, которую полюбили, без преувеличения могу сказать, миллионы наших преданных слушателей, закончилась. Я готов признать свое поражение в борьбе с чиновниками от радиоэфира. Но победитель у нас все-таки есть. И мы поздравляем вас, Сан Саныч. Не вешайте трубку, с вами сейчас обсудят время и место, где вы сможете получить ваш выигрыш. Выбирайте точку на карте. Хоть на Сейшельских островах. Сан Саныч, вы слышите меня? Сан Саныч…

Женя выключила радио. Ее поразило, как неуклюже Нильский свернул игру. Хотя… Если представить, что ему было приказано сделать это во время прямого эфира, ничего другого Славе и не оставалось. А так – во всем виноват спонсор, сам он лишь ведущий передачи, наемный работник.

Лукошкина пересекла всю квартиру и вышла на крышу. Приблизилась к ограждению, посмотрела на город, над которым повисли низкие тучи. Косяк птиц, похожий на рассыпавшуюся нитку бус, тянулся к югу. Где-то внизу сигналили машины, уличные потоки застревали на перекрестках. Пахло горьким дымом и осенью. «Может, Сергей, прав и нам следует уехать на время, – подумала Женя. – Все равно куда, пусть не очень далеко, но чтобы вместе. Хоть на дикий берег таежного озера, где нет никаких звуков, кроме дыхания густого леса».

Девушка не слышала, как Сергей вошел в квартиру, как появился на площадке. И когда он негромко, чтобы не напугать ее, произнес: «Я здесь», вздрогнула. Обернулась и прижалась щекой к светлому льняному пиджаку, который был на нем в день их первой встречи.

Сергей погладил ее волосы и шепнул:

– Собирайся, нам надо ехать.

Женя не спросила куда, потому что ей было все равно, лишь бы вместе. И даже не удивилась его словам, просто тихо порадовалась: не успела подумать о поездке, а Сергей уже исполнил ее желание.

Глава 21

Был еще день, когда они прибыли на место. Автомобиль, покачиваясь на рессорах, неторопливо катил по неровной дороге мимо бревенчатых изб деревушки, вышедшей, казалось, из леса, где плотным строем стояли черные сосны. Потом за соснами мелькнуло серое пространство, по которому ветер перекатывал волны с белыми барашками на гребнях.

– Какие здесь дикие места! – удивилась Женя. – Кажется, все века цивилизации прошли мимо.

– Было бы неплохо, – отозвался Сергей. – Но, к сожалению, это невозможно. Места здесь и правда дикие, но местных жителей именно цивилизация сделала еще более дикими. Лет пятнадцать назад в деревне, которую мы только что проехали, дома не запирались. Уходя куда-нибудь, люди просто подпирали дверь палкой, чтобы все видели, что дома никого нет. А теперь на каждой двери запоры, хотя у здешних жителей и воровать-то нечего. Да и от кого запираться – от соседей, с которыми жизнь как бы общая? Но все равно, замки нынче везде.

Некоторое время ехали вдоль Ладоги. Потом дорога, если ее можно было таковой назвать, совсем исчезла, автомобиль стал медленно подниматься в гору, подминая колесами низкорослые кустики вереска. Машина шла по лесу, и Женя удивлялась тому, что Сергей сидит за рулем спокойно, не переживая от того, что может въехать в какую-нибудь яму или увязнуть в невидимом за высокой травой болоте.

– Ты часто здесь бываешь? – спросила она.

Сергей покачал головой.

– Раз пять всего был. Впервые восемнадцать лет назад. Ну и потом.

Машина остановилась. Сергей подал Жене руку, и они продолжили путь уже пешком. Подъем оказался крутым, хотя и недолгим, а когда они вышли на вершину, Женя замерла от удивления и восхищения. Чуть в стороне простиралось Ладожское озеро, а они стояли на краю утеса, а внизу змеей извивался узкий заливчик. Высокие скалы окаймляли его плотной гранитной стеной, на которой на небольших площадках каким-то образом умещались то здесь, то там березки или небольшие сосенки. Поверхность заливчика, в отличие от неспокойной Ладоги, была тихой и ровной.

– Красота какая! – восхитилась Женя.

Держась обеими руками за локоть Сергея, она осторожно подошла к обрыву, посмотрела вниз и тут же отпрянула, выдохнув:

– Высоко…

– Уровень пятнадцатого этажа современного дома, – объяснил Сергей, – или немного выше.

Какая-то стремительная светлая полоса промчалась под самой поверхностью темной воды. Женя показала рукой.

– Что это?

– Сиги, – объяснил Сергей, – хороший косяк. Здесь рыбы много. Завтра, если повезет, наловим и будем коптить. Попробуешь – поймешь, что на самом деле лучше ничего и быть не может.

Они начали спускаться с вершины к машине. Сергей продолжал рассказывать.

– По русской традиции вся рыба делится на красную, серую и белорыбицу. Красная – понятно; серая считается сорной: окунь, ерш, плотва, язь, тот же карась и прочее. Белорыбица – это то, что на Руси испокон века считали лучшей и самой вкусной рыбой – сиг, нельма, хариус, омуль, пелядь, осетр, разумеется, а еще ряпушка, корюшка, снеток…