Черный замок над озером

Женя открыла глаза. Скрип продолжался. Она лежала одна в спальном мешке, Сергея в палатке не было. Женя подползла к пологу и выглянула в светлеющее пространство. Над водой застыл белый туман, из которого к берегу приближалась черная просмоленная лодка, в которой кто-то сидел, работая веслами.

– Скрип-скрип, скрип-скрип… – надрывались несмазанные уключины.

Перед самым берегом мужчина перестал грести. Лодка ткнулась носом в землю. Незнакомец поднялся и спрыгнул на берег. Посмотрел на палатку и на выглядывающую из нее Женю. Потом стал привязывать веревкой нос лодки к колышку, воткнутому в край берега.

– Вы к кому? – спросила Женя.

– Так я думал, что это… короче, Валек приехал… – не то ответил, не то спросил незнакомец.

– Здесь никого нет, – откликнулась Женя, – здесь только мы с мужем. Супруг сейчас придет.

Никого в палатке не было, но она сказала так, чтобы незнакомец понял: Женя здесь не одна, за нее есть кому заступиться.

– Так я это… подожду, что ли… – так же, то ли объясняя, то ли спрашивая, сказал мужчина.

И отступил к воде.

Женя вернулась в палатку, не зная, что ей делать дальше. Можно было бы, конечно, связаться по мобильному с Сергеем, но вроде тот говорил, что здесь нет зоны покрытия. В палатке было тепло, даже жарко. Еще вечером, перед тем как перебраться в палатку, Сергей поставил там газовый каминчик и хорошо натопил. Вероятно, повторил то же самое и перед уходом. Теперь он ловит рыбу, а Женя не знает, как ей быть.

Она натянула камуфляжные брюки, надела куртку, достала из сумочки зеркальце и осмотрела свое лицо. Конечно, лицо требовало нескольких минут внимания, но Женя решила отложить макияж на некоторое время и навести красоту непосредственно перед возвращением любимого. Поэтому просто вышла из палатки, делая вид, что ищет поленья и сучья для костра. Наклонилась и подняла несколько щепок.

– Так, значит, не Валек, да? – спросил незнакомец.

– К сожалению, я даже не знаю, о ком вы говорите, – ответила Женя.

– Плохо, что не Валек, – продолжал сетовать незнакомец, явно не собираясь никуда уходить и отплывать назад. – А я решил, он. Смотрю вчера – костерок на его месте. Ну, думаю, друган мой прибыл, а тут, оказывается, посторонние люди. Вот незадача-то!

Женя молчала.

– Ага, – вздохнул незнакомец, – не Валек, значит. Ну, раз так, выходит, не срослось у нас встретиться. А я уж и палию для него притащил, и водочки своей, чтоб за встречу, стало быть, выпить.

Местный житель шагнул в свою лодку, наклонился и достал из-под кормового сиденья большой пакет. Держа его в руках, вышел из лодки, направился к Жене.

– Ну, тогда уж вы возьмите, – сказал он, протягивая ей пакет.

– Спасибо, но мне… то есть нам не надо…

– То есть как? – удивился абориген. – Палии не надо?

Он посмотрел на Женю, и та помотала головой, хотя не знала, о чем говорит этот человек.

Местный житель достал из мешка рыбину, посмотрел на нее с удивлением, словно тоже призывая удивиться, после чего показал ее Жене.

– Смотри, какая. Два кило ровно. Я ее холодным способом закоптил. А еще такую же солененькую привез. Позавчера выловил, крупной солью натер, сегодня укропчиком пересыпал. Хо-орошая рыбка! Это ж наш ладожский лосось. Лучше всякой семги. У семги мясо розовое, а здесь погляди, какое!

Местный житель подошел и отдал Жене рыбину. Вообще-то та брать не собиралась, но так уж получилось: дядька протянул, и она подставила руки.

– Кушайте на здоровье! – с чувством произнес незнакомец. – А муж твой когда вернется?

– Скоро, – сказала Женя, не зная, куда деть рыбу. – Я, если честно, все думаю сейчас, какой вам ответный подарок сделать.

– А и не надо ничего делать, – махнул рукой мужик. Затем достал из-за пазухи бутылку и протянул ей. – Вот, передай ему – пусть попробует. Лучше всяких висок заграничных.

– Мой муж не пьет, – уверенно заявила Женя.

– Правильно, – согласился мужчина, – культурный человек, значит. Тогда для гостей пускай бутылочка стоит. Хороших людей угостит, они его еще больше уважать будут. Я ж свою водочку на березовом соке делаю и на смородиновых почках настаиваю.

Женя поколебалась, но бутылку взяла. Вернулась к палатке и положила подарки внутрь у входа. И тут же увидела большой термос. Сергей, уходя утром, вероятно, приготовил для нее чай.

– Меня, кстати, Ерофеичем зовут, – крикнул местный житель.

Женя, вынося из палатки термос, стаканы и пакет с купленными вчера по дороге круассанами, спросила:

– Чаю со мной выпьете?

– Можно немножко. Чай – вещь полезная, – согласился Ерофеич. И подтвердил свои слова народной мудростью: – Чай не водка, много не выпьешь.

Солнце поднималось из-за Ладоги, и первые его лучи отразились в темной воде залива. Женя наливала гостю уже третий стакан чая.

– Плохо, конечно, что ты не Валькина жена, – вздохнул Ерофеич. – Он очень хороший человек, а вот с бабами ему не везет с самого, можно сказать, детства.

– Какие же бабы могут быть в детстве? – улыбнулась Женя.