Черт из тихого омута

— А! — Старуха махнула рукой, обессиленно уронила ее себе на колени, обтянутые байкой халата. — Не люблю я их. Все со жвачкой, как коровы. Перегаром несет за версту. И все «мамаш» да «мамаш» мне, а какая я им мамаша?! Да и не нужно им ни черта было. Так, приехали для бумажки. Я слыхала, как они на лестничной клетке переговаривались. Что, мол, безнадежный случай… Чего мне тогда перед ними выпендриваться? Все одно на полку дело положат, только зря меня затаскают по кабинетам. Пусть им про нее кто-нибудь другой болтает, ее тут в окошко не одна я заприметила. Соседка вон тоже говорила, что к татарину девка какая-то таскается. Пусть она и говорит с ними для протокола. А у меня здоровья нет лишний раз вниз спуститься…

— А почему вы решили, что эта дама была замужней?

Отсутствие пакета в руках подруги Азика Кирилла озадачило. Как такое могло быть? Куда тогда девалось то, что лежало под кроватью и затем было оттуда кем-то извлечено?..

— А чего бы ей тогда людей сторониться?! — вклинился в его мысли возмущенный возглас старой женщины. — Идешь себе — и иди спокойно. А то как увидит кого, так встанет столбом и отворачивается или начинает сапоги поправлять. А особо Таньки сторонилась…

— Кто такая?

— Соседкина дочка. Я же говорила, что она продукты мне иной раз приносит. Редко, правда. Тоже зазнаваться стала, как в начальницы вылезла. Ну да ладно… Так вот, Танька однажды из подъезда вышла от матери, значит, ко мне-то в тот раз и не зашла…

— Когда это было?

— А кто же его знает! Разве ж я упомню?! Не перебивай, а то я все перепутаю… — Старуха снова шумно зевнула и вперила взгляд в стрелки будильника. — Срам какой! Сотню снов бы сейчас видела, а я с тобой разговоры говорю…

— Так что было, когда эта Танька вышла из подъезда? — Кирилл тоже устал. Устал от напряжения, от бессмысленного топтания на месте, от неприятного вида и запаха этого жилища. Да и сам вид пожилой женщины, поднятой им с постели, не слишком-то вдохновлял.

— А что было? Ничего и не было! Танька вышла из подъезда, а та красавица как раз из такси выходила. Увидала Таньку, застыла столбом и снова — нырь в машину. Дождалась, пока та пройдет, и опять из машины полезла. Вылезает, а сама все в Танькину спину таращится. И пока до подъезда шла, еще раза три оборачивалась… Чего бояться-то, коли ты свободная одинокая баба, спрашиваю? Шла бы себе и шла. Эти вон шалавы его ничего не боялись. Ржали, будто лошади стоялые, на весь двор. А эта все озиралась, все озиралась. А от Таньки, говорю, аж в машину обратно улезла…

Спустя пять минут Кирилл покинул квартиру. Он еще какое-то время постоял на улице, подняв голову и наблюдая за светящимся окном на четвертом этаже. Потом втянул подбородок в шарф и заспешил прочь со двора.

Старуха оказалась на редкость наблюдательной. Он и сам не мог бы предположить, что его визит к ней окажется столь плодотворным. Мало того, что она в таких ярких красках описала подругу Азика, так еще поделилась своими наблюдениями и подозрениями, некоторые из которых Кириллу показались весьма и весьма интересными. С чего бы, спрашивается, той женщине прятаться от людей? Ответ напрашивался сам собой. Дама была замужем либо просто хотела скрыть свои отношения с личностью сомнительной репутации. А это значит, что в обществе она занимает какое-то положение. Да, все правильно, либо она, либо ее супруг, если таковой действительно имеется. То, что дама поспешила укрыться в машине от неведомой Кириллу Татьяны, опять же наводило на размышления. Могло быть так, что женщины были знакомы? Могло… Или они просто знали друг друга в лицо? Или у них были какие-то общие знакомые, что неудивительно в таком небольшом городе… Значит, надо разыскать эту Татьяну и попытаться прощупать круг ее знакомых, друзей ее приятелей и так далее. Кирилл отдавал себе отчет в том, что к этой самой Татьяне не заявишься среди ночи и не закроешь ей рот ладонью. Здесь требовалась совсем другая тактика. Об этом нужно будет подумать отдельно. Но он не боялся. Старуха рассказала ему о том, где эта самая Татьяна — дочь соседки — трудится в настоящий момент, и даже показала статью из газеты, где эту строительную фирму восхваляли до небес. Кирилл опять же понимал, что за просто так Татьяна не будет с ним разговаривать. Тут нужна была легенда, и весьма убедительная, чтобы она начала вдруг откровенничать. Придется наблюдать, сопоставлять и делать выводы, как к этой дамочке подъехать. Ну да ничего, это уже кое-что. Сколько ему пришлось блуждать в потемках, прежде чем забрезжил призрачный свет! Он пойдет по пути, проложенному этим еле видимым свечением, и, возможно, у него все получится.

Когда Кирилл входил в свою квартиру и запирал за собой дверь, он еле держался на ногах от усталости. Старуха жила на другом конце города, идти пришлось пешком, чтобы не привлекать к себе внимания наблюдательных водителей такси. Но усталость была ничтожна в сравнении с результатом его ночной вылазки. Он узнал очень много. Узнал почти все, кроме одного: куда же все-таки подевалось то, что Азик прятал под своей кроватью?..