Черт побери!

– … мы можем попробовать еще разок, но честно говоря, Эшлинг, если ты сама не появляешься на собственной свадьбе, то чего ожидаешь от других? Что до твоих волос, дорогая… Я знаю, ты хочешь высокую прическу, но если бы ты распустила волосы, и мы добавили цветочный венок с парочкой струящихся вниз лент, то могли бы скрыть этот твой непотребный наряд.

– Он не непотребный, Паула. Это бархатный корсет, и он вполне приличный.

– Мне лучше знать, – перебила она. – Я, знаешь ли, не наивная дурочка и непотребство ни с чем не перепутаю. О, Дэвид, почему ты не снял смокинг? Ты же его помнешь, дорогой… – голос Паулы прервался, когда она повесила трубку.

– Мне надо в кустики, – заявил Джим, выразительно глядя на площадь через дорогу, стоило нам выйти из машины. – Вот прям щас.

– Я отведу, – предложил Рене, пристегивая поводок к ошейнику Джима. – Встретимся внутри, хорошо?

– Спасибо. А теперь, – сказала я, поворачиваясь лицом к зданию Гильдии. – Боевая готовность – цель прямо по курсу.

Дрейк посмотрел на меня чуть снисходительно.

– Иногда я задаюсь вопросом, почему из всех женщин именно ты стала моей супругой.

– А потом, ты падаешь ниц и возносишь всевышнему хвалу, что я появилась в твоей жизни, да? – продолжила я, ущипнув его за руку.

– Хм-м-м, – прозвучал уклончивый ответ.

– Да? – повторила я, щипая его сильнее.

Он просто взял меня за руку и повел внутрь здания. Стоило моей ноге коснуться кафельного пола, в здании раздался сигнал тревоги. Из служебных кабинетов вдруг высыпала куча народа, превращая вестибюль, в котором сидели лишь пара женщин и два здоровенных амбала, в сцену из какого-то блокбастера. За секунду, которой не хватило бы, чтобы произнести и «князь Абаддона», в маленькое помещение набилась толпа Стражей, чье выражение лиц больше подходило для Нюренбергского процесса.

Я нацепила улыбку и попыталась одарить ею около тридцати человек, окруживших меня.

– Э… Привет. Я как-то позабыла об антидемонических датчиках. Я…

– Мы знаем, кто вы, – произнес голос из-за спин людей. Толпа тотчас расступилась, являя низенького темнокожего мужчину, одетого в элегантный костюм, пошитый на заказ. Его лицо отражало легкую заинтересованность. Он посмотрел на Дрейка, потом перевел взгляд на меня. – Вопрос только, зачем вы здесь?

Джим влетел в дверь, затормозив передо мной.

– Мы что-нибудь пропу… Клянусь пламенем Аббадона! Да, ты походу устроила здесь аншлаг!

Рене проскользнул внутрь вслед за ним. Его брови поползли вверх от увиденного.

– Желаешь, чтобы я разобрался? – спросил меня Дрейк.

– Нет, спасибо, любимый, – улыбнулась я. Я была благодарна ему, что он позволяет мне самой все утрясти.

– Мне полагается за это награда, – шепнул он. Все его мышцы были напряжены, пока он молча стоял рядом со мной.

Я повернулась к мужчине, решив, что он одна из шишек, раз остальные выказывают ему уважение.

– Я пришла, чтобы поговорить с кем-нибудь об одном подлом Страже, которая изгнала меня в Абаддон.

Мужчина поджал губы.

– Подлом Страже?

– Да. Ну, формально может она и не подлая, но я тоже Страж и…

– Вы не Страж, – оборвал мужчина.

– Страж, – решительно повторила я. – Знаю, мало кто из Стражей еще и повелитель демонов…

Толпа вся как один окаменела.

– Извините. Да, таких как я больше нет, но правилами это не запрещено. Так что если вы их просмотрите, то выясните, что я все же состою в Гильдии Стражей и поэтому я – Страж.

– Мне известны правила и ваш статус, – вежливо ответил мужчина, – но вы, похоже, упускаете один существенный нюанс. Повелитель демонов, как вы сказали, действительно не лишается членства. Однако существа, на которых наложено отлучение, кем бы они ни были, не приемлемы. В ту самую секунду, когда вы стали отлученной, Эшлинг Грей, вы перестали являться членом Гильдии, а значит, больше не обладаете ни защитой, ни какими-либо правами тут.

Я всмотрелась в лица окружавших меня людей. Каждый из них был враждебно настроен, с опаской ожидая от меня… чего именно?

– Kincsem, – мягко проговорил Дрейк, поглаживая пальцами мою спину. – Давай я займусь этим.

– Нет. Это моя проблема, Дрейк. Я справлюсь. Но спасибо за предложение, – ответила я, взяв его за руку.

Он нахмурился, но кивнул. Его пальцы сжали мои в знак поддержки.

Я отпустила его руку и шагнула вперед. Глядя на стоящих вокруг меня людей, я гадала, как умудрилась профукать что-то настолько важное в своей жизни.

«Ты не использовала меня, когда был шанс… Но еще не все потеряно».

Я скрипнула зубами. Во всем виновата темная сила. Она искушала меня, уговаривала использовать ее, когда я еще понятия не имела, что она из себя представляет. Она воспользовалась мной в своих собственных целях и, даже не задумываясь, уничтожила часть моей жизни.

Во мне поднялась ярость. Гнев на темную силу, за то как она со мной обошлась, превратился в злость на толпу, стоящих тут людей.

– Вы так скоры на расправу. Неужели ваш мир состоит только из белого и черного, и оттенки серого вы больше не различаете?

– Эшлинг, – произнес Дрейк вместе с Джимом взволновано прошептавшим: