Черт побери!

– Эш, может не надо?

Я позволила темной силе наполнить себя, намеренно не замечая исходившего от нее самодовольного торжества.

– Почему нет? Мне нечего терять. Я уже и так отлученная, если ты забыл. А всем этим людям, всем этим Стражам, поклявшимся защищать других, совершено безразлично, что меня обманом подвели под отлучение. Они даже не хотят меня понять, тем более узнать хоть немного. Вместо того чтобы поговорить со мной, помочь, позволить Норе со мной заниматься, они сделали все, чтобы я не могла следовать своему предназначению.

Сила потрескивала вокруг меня, подобно черному статическому электричеству. Разом вспыхнули десятки заклинаний, сковывая меня невидимыми цепями.

– Не делай то, о чем потом очень сильно пожалеешь, – предостерег Дрейк, встав вплотную ко мне.

Я рассмеялась и открыла маленькую дверцу в своем сознании, что дает мне возможность пользоваться магической силой.

– Они боятся меня Дрейк. Чувствуешь? Воздух буквально пропитан их страхом.

– Послушай, Дрейк прав. Тебе действительно надо остыть, – вставил Джим, тычась влажным носом в мою ладонь.

Темная сила просочилась через все до единого поры, и меня окружил черно-синий ореол. Со стороны казалось, будто я стою в центре плазменного шара. Это была не огненная магия Дрейка, а что-то намного более коварное… и могущественное.

– Я могу стереть в порошок вас всех, – вслух размышляла я, со злобным удовольствием наблюдая, как настороженное выражение лиц сменяется испугом, когда до собравшихся в комнате дошло, что это не пустая угроза. – Одним лишь взмахом руки я могу уничтожить абсолютно всех в этом здании.

– Эшлинг, ты не должна этого делать.

Я пропустила слова Дрейка мимо ушей, улыбнулась и выпустила струйку силы на ближайшего ко мне человека. Он отпрыгнул назад, его глаза потемнели от страха.

– Боже Эш, не надо…

– Тихо, – рявкнула я, взмахом руки приказывая Джиму замолчать. Рене шагнул вперед, мрачно смотря на меня, но под моим взглядом отступил обратно.

Дрейк молча стоял около меня. Выражение его лица походило на непроницаемую маску, а глаза с вытянувшимися зрачками внимательно следили за мной.

В воздухе вспыхивали заклинания, они накладывались одно на другое, опутывая меня и не давая сдвинуться с места. Я чувствовала себя погребенной под тонной бетона. Кое-кто из Стражей покосился на низенького мужчину в деловом костюме, но он покачал головой продолжая взирать на меня с любопытством.

Я развела руки в стороны и разорвала облепившие меня чары. Стражи вскрикнули от неожиданности.

– Вы больше никогда не будете досаждать мне со своими ничтожными порядками и нетерпимостью! – крикнула я, мой голос приобрел звучание, которое я никогда у себя не слышала. – Вы станете подчиняться и служить мне! Мне под силу обрушить на вас такие муки, которые ваши жалкие умишки не способны и в самом страшном сне вообразить! И даже не оставь я ничего от ваших тел, вы все равно продолжите мне поклоняться!

Здание задрожало, стоило мне закрыть глаза и представить все, что я могла бы сделать. Комнату заполнила хлынувшая из меня тьма, и вокруг словно потемнело, как если бы глаза заволокло черной дымкой. Люди слажено задержали дыхание, когда стены будто затряслись и накренились вовнутрь, здание казалось вот-вот обрушится.

– Да, – наконец произнес мужчина в костюме. – Вы действительно можете сделать это. Но станете ли?

В моей крови бурлило ликование. Одним лишь движением своих рук я смогу снова взять под контроль свою жизнь. Я смогу устранить тех, кто выступает против меня и исправить любую несправедливость. Я смогу следовать судьбе, что разложена предо мной на соблазнительном шведском столе власти.

«Наконец ты заговорила на моем языке!»

Мои губы медленно растянулись в улыбке, и я опустила руки, отпуская силу. Она медленно покидала меня, оставляя после себя слабость и дрожь. Густая чернота, повисшая в воздухе, рассеялась, и все снова вздохнули.

«Не-е-ет!» – раздался вопль в моей голове.

– Нет, – ответила я, глядя в глаза стоящего передо мной мужчины. – Вы правы. Не стану.

Он кивнул и, развернувшись, направился к выходу из вестибюля. Люди расступались перед ним, освобождая дорогу.

– Думаю, в моем расписании найдется время, чтобы переговорить с вами.

– Спасибо, – вежливо проговорила я, весьма позабавленная ошарашенными лицами людей. – О, прости Джим. Ты можешь говорить.

– Клянусь пламенем Абаддона, Эшлинг, я чуть коньки не отбросил! – возмутился Джим. – Почему ты никогда не предупреждаешь меня, когда решаешь вытворить нечто подобное?

– Эффект был бы уже не тот, – пояснила я, почесав его за ухом и повернулась к Рене. – Ты как? Не хотела тебя пугать, но…

– У тебя были на то причины, я понимаю, – покивал он, подходя ближе, и потер затылок. – Хотя, как и Джим, мне бы хотелось, чтобы ты предупреждала заранее о своих планах. На этом все? Больше драматических моментов не предвидится?

– Ты же даймон, – напомнила я, пока мы шли за мужчиной в костюме. – Тебе должно быть лучше всех известно, что приготовила мне судьба.