Черт побери!

Кем бы они ни были, у них имелись острые маленькие зубки, которыми они больно впивались в меня, когда я стряхивала с себя этих существ. Руки были все в крови, рядом Джим перехватывал столько, сколько мог, тряся головой и сворачивая им шеи.

– Хули-цзин, хули-цзин. Если я правильно помню, это… – Я продиралась сквозь дебри информации в своей голове, пытаясь найти ту, что мне сейчас необходима. – Китайские лисы-духи!

– Они уязвимы для огня, – крикнула Нора и взмахнула рукой, призвав огненный шар, который уничтожил с полдюжины мелких духов.

Машинально я потянулась к огню Дрейка, но его не было.

«Используй меня», – произнес темный голос в моей голове.

Я стиснула зубы и проигнорировала его, бросая очередное связывающее заклинание на ближайшего демона. Хули-цзин не были очень уж большими, размером примерно с крупную белку, но вот кусались они довольно болезненно.

– Черт! Ай! Спасибо, Джим.

«Используй меня, чтобы покончить с ними».

– Только через мой труп, – процедила я.

«Твоя смерть ничего не решит. Ты должна использовать всю свою силу, Эшлинг Грей. Покажи миру, на что ты способна. Используй меня прямо сейчас».

Джим зарычал и рванул ко мне, когда три хули-цзин нацелились на мое горло.

В голове, темный голос подначивал меня, вызывая почти непреодолимое желание использовать предлагаемую им силу. Я знала, сколь могущественной она может быть – просто нашептывая, он заставлял меня чувствовать себя непобедимой, поборником правосудия и вершащим его орудием.

«Со мной тебе под силу все что угодно, Эшлинг Грей. Ты смогла бы править Абаддоном и Иным миром. Любое твое самое сокровенное желание может стать явью – тебе надо лишь протянуть руку и взять это».

Я охнула, когда в меня врезалась небольшая группка хули-цзин, мои руки замельтешили, рисуя символы защиты. На секунду они вспыхнули золотым сиянием, после чего исчезли.

«Ты можешь уничтожить их всех одним взмахом руки. Используй же меня».

– Эшлинг, огонь. Призови драконий огонь, – приказала Нора, бросая огненный шар в очередную волну хули-цзин, хлынувшую на нас.

– Нет! – закричала я, пытаясь заставить голос в моей голове замолкнуть, но все без толку. От человека я бы смогла отгородиться, но не от темного голоса и не тогда, когда я была отлученной.

Нора стрельнула в меня испуганным взглядом, вскинула обе руки вверх, а потом резко их опустила. Раздался раскат грома, и нас с Джимом приложило о стену, в ушах зазвенело.

– Что… господи, что ты сделала? – очухавшись, спросила я. При помощи Джима я кое-как поднялась и, оглядевшись, с удивлением отметила, что все лисы пропали.

– Изгнала их. Ты поранилась? – Она произнесла последнее слово, как нечто немыслимое.

Я прикоснулась к голове в том месте, которым ударилась о большой мусорный контейнер; меня совсем не удивило, когда я увидела на пальцах кровь.

– Ага, но все тип-топ. Я не сильно ударилась. Всего-то небольшой порез.

У входа в переулок околачивалась кучка людей: несколько зевак и моя семья интересующихся друг у друга, что это был за шум.

– Все в порядке. Просто… э… я случайно уронила в мусорку кирпич, – прокричала им, показывая на большой квадратный предмет. – Извините, если напугала.

Рене вышел вперед, его взгляд зацепился за порез на моем лице, переместился на платье, а следом на Нору. Он кивнул и что-то сказал моим родителям, после чего увел их из переулка. Дяди Дэмиена поблизости, к счастью, не наблюдалось.

– Тебя вообще не должно было задеть, не во время изгнания, – мрачно произнесла Нора. – Эшлинг, я знаю, что больше не являюсь твоей наставницей, и поэтому ты не обязана мне что-либо объяснять, но почему ты отказалась использовать огонь, чтобы уничтожить демонов, когда я тебе велела? Данный способ их уничтожения привлекает намного меньше внимания по сравнению с массовым изгнанием.

Мое прекрасное кружевное платье было замызгано кровью и грязью, в паре мест порвано, там, где в меня вцепились хули-цзин, и вообще стало малопригодным для дальнейшей носки. Я вздохнула и оторвала от него небольшой кусочек, чтобы вытереть кровь, текущую по моему лицу из пореза на голове.

– Я не отказывалась. Просто я больше не могу пользоваться пламенем Дрейка. С той самой ночи.

Ее глаза встретились с моими, губы сжались в тонкую линию.

– Из-за отлучения?

– Нет. Фиат и его чертовы игры. Я не могу использовать огонь Дрейка, так как больше не его супруга, – пояснила я, хромая к своей сандале. Каблук на ней был отломлен, но я все равно ее натянула. – Боюсь, единственная сила, которой я сейчас обладаю – это моя собственная.