Черт побери!

«Ошибаешься. У тебя есть я. Со мной ты вновь станешь сильной».

Я заскрежетала зубами.

– Злодеюка опять с тобой разговаривает?

– Да.

– «Злодеюка»? – переспросила Нора, выглядела она немного напуганной.

– С Эш говорит темная сила. Когда это происходит, она становится раздражительной.

Глаза Норы за стеклами ее очков расширились.

– Она… она разговаривает с тобой?

– Хм… возможно. Иногда. Не всегда, так время от времени.

Она сделала пару шагов назад, на ее лице отражался ужас.

– Эшлинг… Это не нормально. Темная сила – не живое существо. Она не может говорить.

«Она ничего обо мне не знает. У нет ни малейшего понятия, на что ты способна со мной, какое будущее ты можешь сотворить», – отозвался голос.

Я на миг прикрыла глаза, почувствовав себя вдруг невыносимо уставшей учитывая, сколько всего произошло за сегодня, и что мне постоянно приходилось сдерживаться, чтобы не использовать темную силу. Я слегка раскачивалась из стороны в сторону, пока часть моего сознания подталкивала меня заглотить столь притягательную приманку, которую мне настойчиво подсовывал голос. Я не плохой человек; я не злая. Разве не могу я изменить силу, сделав ее из плохой хорошей?

«Ты можешь сделать все, что угодно».

Джим ткнулся своим холодным влажным носом в мою ладонь, тем самым возвращая меня в реальность.

– Эшлинг?

Я открыла глаза и выпрямилась, расправив плечи.

– Я в порядке. Принесешь мою сумочку? – Я проковыляла к Норе и прикусила губу. Мне хотелось обнять ее, поблагодарить за свое спасение. – Нора, даже не знаю, что сказать. Спасибо тебе за все.

«Ты можешь сама себя спасти, тебе это известно. Ты уже делала это в недавнем прошлом. Ты отнюдь не слабая».

– И спасибо, что пришла на свадьбу. Единственно, мне бы хотелось, чтобы свадьба действительно состоялась, и ты ее увидела.

«Не расшаркивайся перед ней. По сравнению с тобой она ничтожество».

– Наконец, спасибо, что остаешься моим другом, несмотря на нынешние непростые времена.

«Это не обязательно должно быть так. Ты можешь сделать свою жизнь такой, какой захочешь. Измени все, Эшлинг Грей. Будь той, кем должна быть».

– Эшлинг… – Нора шагнула ко мне с вытянутой рукой, словно хотела взять мою ладонь в свою, но остановилась, в ее глазах отражалось сожаление. – Мне так жаль. Я корю за это себя. Если бы я успела предупредить тебя… но сейчас нет смысла гадать, что бы было. Мне надо идти. Гильдия будет не в восторге от того, что я здесь находилась, поэтому мне не стоит задерживаться. Мои наилучшие пожелания тебе и Дрейку.

Глаза защипало от горячих горьких слез, когда меня накрыла волна жалости к самой себе. Проклятье, это нечестно!

«Измени это».

– Я не поддамся тебе, – тихо проговорила я, отвращая себя от мысли, что голос прав – если я воспользуюсь темной силой, я смогу сделать все что угодно. – Я Страж. Я защищаю людей. Я не орудие мести. Я хорошая, черт побери!

– Да, все верно, ты такая, – мягко произнесла Нора, снова потянувшись ко мне, ее рука остановилась в паре сантиметров от меня. – И поэтому у тебя получится сопротивляться темной силе. Продолжай бороться, Эшлинг. Не позволяй ей одержать верх. Не выбирай легкий путь. Будь той, кем должна быть.

«Именно об этом я и прошу», – вкрадчиво проворковал голос. «Будь той, кем должна быть».

Глава 3

– Посмотрите-ка кто явился, – насмешливо выдал Джим, когда дверь в кабинет Дрейка резко распахнулась, так что на стенах задрожали картины. – Хм-м. Крови нет, следов драки тоже… никуда не годится, мужики. Хоть придали бы себе потрепанный вид, что ли. Может тогда и получили бы пару-тройку очков сочувствия, но то, что вы выглядите так, словно сошли с обложки журнала – ни в какие ворота не лезет.

– Помолчи, раздражаешь, – бросила я, в то время как мое сердце как обычно сделало кульбит при виде дракона моей мечты.

В комнату с пылающим взглядом и сжатой челюстью ворвался Дрейк. Его зрачки являли собой вертикально вытянутые прорези, обрамленные изумрудом, которые предупреждающе сверкали, как бы говоря, что мужчина не так прост, как кажется.

– Твои глаза стали полностью драконьими. Я отвечу… О, привет. Прости, ложная тревога. Он только что пришел домой. Спасибо, что проверил больницы. – Я отключила телефон и соскользнула со стола, чтобы взглянуть в разъяренное лицо стоящего передо мной мужчины. – Судя по всему, у тебя возникли проблемы?

Глаза Дрейка сузились, когда он заметил на моем лбу повязку.

– Ты ужасно выглядишь.

– Во, блин. Ничем хорошим это не кончится, – выдал Джим, прикрывая глаза лапами.