Черт выставлен ослом

Сэр, умоляю!

Меерплут

Надобно обдумать.

Фицдупель

Сэр, если мне чего-то захотелось,

Оттягивать я не люблю. Учтите,

Уж я таков!

Меерплут

Супруга ваша, сэр,

Должна послать ей небольшой подарок,

Чтоб засвидетельствовать уваженье.

Так делают все дамы.

Фицдупель

Я согласен.

Но что послать?

Меерплут

Какой-нибудь пустяк.

Ну, например, колечко с бриллиантом

Ценою фунтов в сорок-пятьдесят

Вполне достойным будет подношеньем.

Фицдупель

Тотчас пойду, скажу жене.

Уходит.

Меерплут

Отлично!

Наряд у нас готов, но где взять даму?

Найти бы нам смышленого мальчишку

И натаскать на роль {39}. А этот дурень

Проглотит все.

Крюквелл

Сэр, надо взять актера.

Меерплут

Нет, ненадежно. Разболтают сразу

Поэтам.

Крюквелл

Ну и что? Пусть эта шутка

Послужит сцене. А среди актеров

Есть славные ребята. Например,

Дик Робинсон {40}. Миляга! Он знаком

С одним моим приятелем. Однажды

Был этот джентльмен (приятель мой)

На ужин зван к соседке - и с собою

Взял Дика, нарядив его для смеха

Женой судьи. Вот это номер был!

Умора! Вы бы только поглядели,

Как он ломался, толковал законы,

И сыпал непристойности, и пил,

И слал записочки! На вас бы, сэр,

Ни пуговицы целой не осталось,

Ни шва!

Меерплут

Да, я слыхал, он ловкий парень.

Крюквелл

А платье носит - что там ваши дамы!

Меерплут

Я в этом не знаток. Так говоришь,

Он согласится?

Крюквелл

Сэр, мой друг сумеет

Его уговорить. Идет?

Меерплут

Ну, ладно.

Входит Фицдупель.

Фицдупель

Проклятье! Ни за, что не хочет дать

Колечка, вот упрямая мартышка!

А у самой их два.

Меерплут

Не стоит, сэр,

Настаивать. Пошлите к ювелиру,

Чтоб ей урона не было.

Фицдупель

Урона?

Ведь все же делается для нее!

Меерплут

Сэр, проявите щедрость. Будет лучше.

И что вам сорок фунтов?

Фицдупель

У меня

Лишь сто монет наличных; не хотелось

Их разбивать.

Меерплут

Сэр, вам дадут и в долг.

Я напишу записку ювелиру.

Входит Шлейфус.

Вот мой слуга идет. Он все исполнит.

Ну, Шлейфус, как дела? Как наши птички?

Шлейфус

Кузен ваш Драчлифф отлупил меня

За то, что я ему не рассказал,

Где вы находитесь. Кажись, он следом

За мной сюда приплелся.

Меерплут

Ничего.

Ты сможешь выйти черным ходом, Шлейфус.

Во что бы то ни стало приведи

Подпилока сюда!

Шлейфус

Он не пойдет, сэр.

Фицдупель

Скажи, что здесь имеется дичина.

Я угощу его, да и жене

Пошлем фазана.

Шлейфус (Меерплуту)

С места он не встанет,

Покуда не вернете сорок фунтов,

Что брали прошлый раз. Такая мелочь

Его сильней приводит в беспокойство,

Чем восемь сотен под залог земли.

Mеерплут

Скажи, что мы дадим обеспеченье,

И распиши Фицдупеля ему

Поживописнее, как богатея.

Шлейфус

Попробую, да вряд ли согласится.

Уходят.

ДЕЙСТВИЕ III

СЦЕНА 1

Входят Подпилок и Плутарх.

Подпилок

Чтоб сделать тебя, сын мой, джентльменом,

Пойду на все. Не для того ль тебя

Я к сэру Полю Флюгеру приставил,

Чтоб ты законов разных поднабрался

И выгоду свою умел блюсти?

Он опытный судья; ты за год с ним

Узнаешь больше, чем за двадцать лет

Ученья в Оксфорде или в Париже.

Сейчас я спешно вызван Меерплутом,

Чтоб мистеру Фицдупелю (две тыщи

Дохода в год, по наведенным справкам)

Отдать в кредит колечко с бриллиантом

За сорок фунтов, хоть оно не стоит

И тридцати. И это для того,

Чтоб сделать тебя, сын мой, джентльменом.

Плутарх

О папочка, ты чересчур легко

Даешь в кредит!

Подпилок

Мы тем живем, сынок,

Что открываем дуракам кредиты.

Гроссбухи наши - пастбища, куда

Мы запускаем их, чтобы потом

Отправить прямо в долговую яму.

Мы, горожане, не ссужаем в долг,

А надуваем; если нам заплатят,

То должников, а если нет - себя!

Ну что ж! приходится идти на риск,

Чтоб сделать тебя, сын мой, джентльменом.

Плутарх

Но, папочка, я вовсе не хочу.

Так мы и сами через поколенье

Окажемся на месте тех, кого

Мы надуваем. Мне б хотелось лучше

Остаться при отцовском ремесле.

Со временем, держась друг друга крепче

И укрепляя браками родство.

Мы бы могли надуть их повсеместно

И вовсе выжить из Rerum natura {41}.

Подпилок

Сначала нам пришлось бы запретить

Своим наследникам блажным жениться

На дочках их и собственных невест

С большим приданым выдавать за знатных.

Вот что, сынок, запутывает дело...

Плутарх

И помеси плодит. А залучив

Деньжата, нас же поднимают на смех

И с лестницы спускают. Мы должны

Их надувать, а не ссужать деньгами.

Входит Меерплут.

Меерплут

Я был уверен, он не подведет!

Добро пожаловать, мистер Подпилок!

Я вас просил прийти, чтоб оказать

Любезность джентльмену. Речь идет

О пустяке, брильянтовом колечке

Фунтов в полста иль шестьдесят. Назначьте

Ценою сто, а лишних сорок будут

Обеспечением под мой должок.

Он человек и без того богатый,

А вскоре так возвысится, что только

Сумейте угодить, - и, без сомненья,

Он вас осыплет золотом. Согласны?

Подпилок

Ей-богу, не могу; кругом прорехи.

Меерплут

Прорехи? В честности или в уме?

Ну, скопидомы...

Плутарх

Папочка, не надо

В кредит им верить.

Меерплут

Нет уж, Том Подпилок,

Должна охотной быть услуга ваша.

Он человек такой: скорей заплатит,

Чем будет клянчить. Честь его пока

Не проститутка!.. Это кто? Ваш сын?

Прелестный юноша; как его имя?

Подпилок

Плутарх, сэр.

Меерплут

Как? Плутарх? Чья это мысль?

Подпилок

Сэр, в год его рожденья я как раз

Купил Плутарха "Жизнеописанья"

И до того влюбился в эту книгу,

Что сына в честь ее назвал. Быть может,

И он со временем опишет жизнь,

Виднейших наших граждан.

Меерплут