Черта невозврата

Мокрый от пота стюард резко сел на своём ложе. Дьявольщина какая! Какая мерзость! Он встал, взял ковш и залпом начал из него пить, но поперхнулся и выпустил изо рта веер мелких брызг. Даже вода после приснившегося не лезла в глотку. Он немного походил по предбаннику. Первым желанием было сходить на могилы ребят. Но он испугался. Испугался всего. Испугался увидеть разрытые медведями могилы. Испугался того, что увиденное будет его преследовать всю жизнь. Без разницы какую жизнь: длинную или совсем короткую. Психанув на себя, он вышел на улицу, вылил бульон из ведра на лёд, а остатки мяса бросил на шкуру, валявшуюся неподалёку. Затем подтащил её к тому месту, где было закопано нарубленное мясо медведя и сложил куски на его же шкуру. Взявшись рукой за измочаленную им несколько дней назад топором морду медведя, он потянул эти самодельные «саночки» к трещине, разорвавшей взлётную полосу на две части. Стас секунду постоял, глядя в открытую ото льда полынью, и вдруг резко скинул шкуру со всем содержимым в воду:

– Да пропади ты всё пропадом! – крикнул он вслед медленно погружаемому в воду мясу. – Ах ты тварь! Ты не хочешь тонуть? – Стюард это крикнул шкуре медведя. – Сейчас ты у меня сдохнешь!

Он сбегал за черенком от метлы и долго топил шкуру, затолкнув в конце концов её под паковый лёд. Занятый этим процессом он не видел, как на другом конце взлётной полосы появился медведь. Увидев человека, зверь трусцой побежал в его сторону.

– Фу! Наконец! – Стас был доволен проделанной работой.

Теперь между ним и Соней не стоял медведь. Вернее, то, что от него осталось. Он оторвал взгляд от воды и замер. К нему, словно приведение, практически беззвучно приближался самый страшный хищник Севера. Промоина была широкой, и Стас с глупой надеждой подумал, что для медведя это будет непреодолимым препятствием. Тем не менее он с места рванул со всех ног к дому. Медведь плюхнулся в воду и тут же, упёршись мощными лапами о кромку льда, выскочил на другой берег полыньи. Если смотреть со стороны, казалось, что медведь бежит не быстро, плавно в своём беге перебирая лапами и перенося центр тяжести с задних ног на передние. Но он очень быстро догонял Стаса. Благо для парня, что баня была совсем рядом. Вот осталось двадцать метров, пятнадцать, десять, пять. Стюард оглянулся и увидел медведя, готового повалить его ударом лапы на землю. Он с силой бросил в него черенок метлы. Но черенок – это же не копьё. Тем более – не боевое копьё. Оно легко отлетело от медведя, загремев деревом по твёрдому льду. Это только раззадорило зверя. Он мотнул головой и готов был совершить смертельный для стюарда прыжок. Стас, когда бросал черенок, развернулся к медведю лицом. Теперь баня была за его спиной. Успеть добежать туда шансов не было. Вообще не было. Но и другого выхода, кроме бегства, тоже не было. Сражаться с медведем голыми руками? Такая мысль в голове парня даже не мелькнула. Только бежать! И Стас, вывернув тело в обратную сторону, что было сил рванулся к спасительным дверям. Из-за резкого старта ноги его поскользнулись, и он грохнулся на спину. По инерции его тело покатилось по гладкому льду. Внезапно для него самого он въехал в очаг. Его плечи прошмыгнули между двумя опорами треноги, а голова упёрлась в третью. Эта деревяшка сорвалась с места упора, и вся тренога накренилась в сторону летящего в прыжке медведя. Неожиданное для медведя препятствие как минимум удивило его, не причинив явственного вреда. Возможно мишке было больно, так как горло его уперлось как раз в вершину конуса треноги. «Дурак, что не заострил верхние концы палок», – мелькнула мысль у человека. В следующий момент он заорал от чудовищной боли. Деревянная тренога под тяжестью медведя сломалось в средней части каждой из опор. Две сломанные доски воткнулись по бокам от тела Стаса. А третья деревяшка, которую он сдвинул головой, сначала воткнулась под мышкой парня, и тут же, сломавшись, пронзила обломком его плечо. Хорошо, что не голову! Просто Стас за мгновение до этого успел ещё чуть-чуть прокатиться на спине в сторону бани.

От дикой боли вторая рука наотмашь отлетела назад, ударившись о лёд. Это и стало спасением стюарда в этой битве человека и медведя. Он вдруг почувствовал, что под ладонью этой руки лежит топор. Медведь отойдя от мгновенного шока, вызванного неожиданным препятствием, взревел и размахнулся когтистой лапой. Но тут же получил бешенный удар лезвием топора в свой левый глаз. Он взревел ещё громче. Стас снова размахнулся. Но медведь, словно почуяв свою смерть, вдруг испугался и бросился бежать наутёк. Мотая при этом головой и обозначая свой путь тонкой струйкой крови, льющейся из глаза на лёд.

Стас присел, придерживая здоровой рукой остатки треноги, часть которой воткнулась в его тело. Со стороны – это было жуткое зрелище. Из плеча стюарда торчала гигантская заноза сложной конфигурации. Дверь за спиной хлопнула, ударившись при открывании о стену избы:

– Стой там! – заорал парень, не оборачиваясь. – Не двигайся!