Чертежи и чары

Потом мы сидели на нагретых солнцем камнях и зализывали раны. Я пыталась склеить очки бедняги Альмо, а Сол деловито обсуждал с нашими противниками условия контрибуции.

- Ладно, ваша взяла, - буркнула главарь шайки, которую, как мы успели узнать, звали Данкой. - Знали бы, что вы такие драчуны, не стали бы связываться. Особенно этот ваш шепелявый. А по виду такой задохлик.

Она с уважением посмотрела на Мо, который, судя по его виду, сам не очень понимал, что происходит.

- Ну, мы пойдем, - я поняла, что надо заканчивать обмен любезностями, пока не нарвались на новую драку. - Держите еду. Нам, наверное, уже не понадобится.

- Спасибо, - кивнула Данка и помахала нам вслед.

- Шепелявый - отличное пого... прозвище, то есть, - захихикал Сол. - Гроза девчонок.

- Я вперфвые ф жизни фс кем-то подралфся, - неверящим тоном произнес Рохеда. - Боги, да я вообще никогда никого не бил.

- Надеюсь, больше и не придется, - ответила я. - Но я запомню боевую ипостась заместителя нашего ректора.

«Вот бы еще этого самого ректора отыскать», - подумала я и подняла взгляд на замок, возвышавшийся в центре города.

Небольшие изящные ворота, ведущие в замок, как ни странно, никем не охранялись, хотя я все ждала, что на нас в любой момент выскочат очередные играющие в стражников дети.

Правда, из-за кустов раздавались чьи-то голоса, но мы малодушно решили не искать себе дополнительных приключений.

Замковые стены очень теплого коричневого оттенка приняли нас довольно радушно - под ногами стелился ковер, а все комнаты пронизывал яркий солнечный свет. Кроме, разве что последней, где огромная дверь из бурого железа, казалось, втянула в свою утробу все солнечные лучи.

- Нери, давай ты первая, - Сол как-то случайно оказался за моей спиной.

- Я вообфсе ничего не вифжу, - буркнул Альмо в разбитых очках.

Вздохнув, я потянула на себя большую ручку в виде золоченого кольца.

Ничего.

- А ты толкни, - посоветовал умный ученик.

- Сейчас толкну, - рассердилась я и врезала по двери ногой, забыв, что сейчас с учетом детского возраста соотношение сил немного не в мою пользу.

Тем не менее, дверь оценила мой порыв и распахнулась, со всей силы ударившись об стенку.

- Кажется, к нам снова гости, - послышался тонкий ломающийся голос.

Мы перешагнули порог и встретились лицом к лицу с высоким мальчиком, одетым в расшитую золотом мантию темно-бордового цвета.

- Принц Вишневого Дерева? - уточнила я.

- Называйте меня просто Ваше Несравненное Высочество, - томно произнес принц и уселся на трон, с которого, очевидно, вскочил от грохота открываемой нами двери. - Представьтесь и расскажите, какие новые игры вы мне принесли.

- Эм, - замешкалась я, не зная, что ответить слету на внезапный вопрос. - Мы, признаться, не готовили...

- Скучно! - завопил Его Несравненное Высочество. - Какие вы все скучные! Умник, придумай игру!

Из-за трона вышел мальчик в аккуратном бархатном мундире черного цвета.

- Ваше Несравненное Высочество, - начал он, и я, кажется, почти перестала дышать, уставившись в синие глаза Умника. - Эти дети здесь новенькие, и, вероятно, по-настоящему изощренная игра не для них. Давайте поиграем в прятки.

- Отлично! - захлопал в ладоши принц. - Начнем. Чур, я прячусь первым.

С этими словами он выбежал из тронной залы. В его отсутствие повисла неловкая тишина.

- Попытка не удалась, - задумчиво резюмировал Умник, он же ректор Мажестики Северин Вэнко, оглядывая нашу компанию. - Не то чтобы я сильно надеялся на ваше благоразумие, но все же.

- Да что вообще происходит? - я насупилась и покраснела, потому что внезапно вспомнила, как выглядела в детстве. - Мы, между прочим, не договаривались разделяться.

- Я просто был уверен, что вам не удалось бы пройти тем путем, которым воспользовался я, а значит, мне все равно пришлось бы идти одному, несмотря на все споры и дискуссии.

- Почему не удалофсь бы? - поинтересовался Альмо. - И вообсфе - мы вроде как ифскали мага с артеффактом, причем здесфь это непонятное месфто?

Север присел на ступеньки трона и потер переносицу.

- Я маг разума, а Тень - всего лишь маленький псевдомир, созданный детским воображением. Нужно лишь сформировать в голове определенный шаблон мыслей, и дорога открыта.

- То есть, вы, маги, всегда знали о существовании этого мира, но не мешали исчезновению детей? - с упреком произнесла я.

- Дети всегда возвращаются, - улыбнулся маг, и на мальчишеском лице эта улыбка выглядела особенно волшебно. - Здесь нет времени, а рано или поздно каждый из них вспоминает что-то важное, что осталось в реальном мире, и находит дорогу домой. В то самое мгновение, когда он повернул ручку.

Тут у меня в голове что-то щелкнуло, и я догадалась:

- Ты часто бывал здесь в детстве?

- С завидной регулярностью, - подмигнул мне мальчик. - У нас и дома, и в интернате были очень строгие порядки, так что я любил сбегать сюда время от времени. Ты, кстати, тоже.

- Это ты о чем? - искренне удивилась я.

- Как думаешь, кто подарил тебе компас? И почему он работает в этом микромире, где вообще нет сторон света?