Чертежи и чары

Я опустила взгляд на все еще зажатый в левой руке прибор. Стрелка по-прежнему четко указывала на мага. И засвербело в голове, зашелестело пыльными страницами - вот дедушка запер меня в чулане за попытку сбежать из дома на ярмарку. И я открываю дверь - а там берег моря, где мальчик в черном мундире собирает разноцветные ракушки. С моря дует прохладный ветер, развевает короткие волосы

- Ты всегда сможешь найти меня здесь, - серьезно говорит мне мальчик с синими глазами. - Просто смотри, где север.

Из воспоминаний меня вытащил неугомонный Сол.

- По-видимому, я здесь самый взрослый и серьезный, - хмыкнул он. - Вы, господин ректор, уже договорили бы - где же сам великий артефакт? Пора бы найти его и закончить со всем этим делом.

- Тогда идем искать его Высочество, - вздохнул наш Вэнко. - Без помощи этого демонова мага нам будет гораздо сложнее. Если вы еще не поняли, то весь этот мир - его рук дело. Однажды старый архимагистр Алой ветви Круга иллюзий очень сильно обиделся на соратников, задумавших потихоньку сместить старика с теплого места через банальный заговор, сообщил всем, что он так не играет, после чего вошел в стенной шкаф, и больше его никто не видел. По крайней мере, из взрослых.

- Потрясфающе, - оценил Мо. - В ифсторичефских анналах эта история фвыглядит софсем по-другому. Покушение закончилось удафчно, загофорщиков отпрафвили на рудники.

- Между тем наш неведомый артефакт - это одно из его детских сокровищ, которое забрал с собой какой-то любопытный ребенок. В теории из-за этого дверь между мирами не закрылась как следует, и все время идет утечка энергии в наш мир. Это пока все, что мне удалось выяснить - Его Высочество любит игры и ненавидит отвечать на вопросы.

- Тогда идем искать этого недоросля, - буркнул Сол. - Терпеть не могу прятки. Кто придумал эту дурацкую игру?

Дражайший принц нашелся в огромном зеленом холле с деревянным  потолком, на котором сплетались в диковинных узорах ветки деревьев.

- Я уже заскучал, - топнул ногой принц. - Вы, что, забыли про меня?

- Забудешь тут, - возмутился Сол. - Только из-за него здесь и топчемся.

- Мы очень старательно искали вас, потому что без вас не можем играть в новую замечательную игру, - быстро начала я, перебив ученика. Мало ли что на уме у свихнувшихся магов - они и в трезвом уме такие фокусы откалывают, что стоит держаться подальше, засунув голову в песок.

- Какую игру? - заинтересовался принц. Он отряхнул мантию и поправил корону, демонстрируя готовность к приключениям.

 - Мы с друзьями отлично умеем играть в экспедиции, - вдохновенно стала рассказывать я, не оглядываясь на сиплый кашель за спиной, которым мои спутники пытались замаскировать дикий хохот. Один Север довольно кивнул, одобряя мой план.

- Нам нужно собрать припасы, нарисовать карту и... - я все-таки обернулась к друзьям за поддержкой.

- Взять лопату, - сумел выдавить ученик. - Без лопаты пропадешь, точно говорю.

- Лопата есть, - обрадовался принц. - А зачем?

- Откапывать потерянные сокровища,  - «сообразила» я. - Мы так играем - если что-то потерялось, это надо найти. И мы ищем!

Мальчик задумался. Он походил вокруг нас кругами, нахальная физиономия Сола явно не внушила ему доверия, но потом Вэнко подошел и что-то тихо шепнул ему.

- Ладно, давайте играть, - согласился принц. - Я потерял очень ценное сокровище. Вы должны его отыскать. Но я не буду говорить, как оно выглядит!

Я мысленно взвыла. С чего начали, к тому и приехали.

- Не могу гофворить за фсех, но иногда у нас бывают осфень сфтранные фсокровисща, - вдруг заговорил Альмо. - Например, у меня это была детфская книфка фсказок, которую чфитала мне мама. Потому фто мама умерла, когда мне было сфетыре. И я до тринадцати лет дерфжал ее под подуфшкой.

Он замолчал и отвернулся, чтобы поправить очки, а мы все деликатно не смотрели в его сторону. Хотелось что-то сказать, но что тут скажешь.

- Это кукла, - разбил тишину хрупкий голос принца. - Балерина на подставке, она танцует, если повернуть ключ. Найдите ее для меня.

С этими словами он стал подниматься по лестнице, обозначив окончание разговора.

- Нам тоже пора возвращаться, - скомандовал Север, и мы нестройным шагом покинули Багряные сады.

- Выход, Вэнко. Как я поняла, артефакт все-таки надо искать в реальном мире, а ты пока не рассказал нам, как покинуть это гостеприимное место.

- Нам всем проще простого, - ответил Умник. - Достаточно вспомнить про всякие взрослые нудные дела. Что-то важное, что осталось незаконченным в большом мире.

- Уфсебный план! - с ужасом воскликнул Рохеда и пропал. А я вдруг подумала, что было бы здорово, если бы в детстве у меня был такой друг как Рохеда.

С Солом пришлось помучаться.

- Папаша Хап?

- Ты, Нери, крышей поехала, да?

- Ладно, может, Лопушок?

- Издеваешься?

- Своя алхимическая лаборатория? - встрял Север.

- О да, - мечтательно протянул Сол и покинул наше общество.

Я забеспокоилась.

- Вэнко, ты же не всерьез сейчас про алхимическую лабораторию? Он же разнесет весь университет.

- Ш-ш, - прервал меня Север. - Не торопись взрослеть. Ты лучше посмотри на море.