Чертежи и чары

   - Честно говоря, мне было бы неприятно получить что-то от вас, так что я прошу не беспокоиться по этому поводу. Но если вы не сможете жить, считая, что вы в долгу передо мной, я бы согласилась принять назад свою собственность.

   - А именно? - уточнил правитель.

   - Куклу, Ваше императорское величество. В конце концов, это подарок вашего сына, так что я имею на нее полное право.

   - Это невозможно, - качнул головой Аделий Второй.

   - Значит, на этом и закончим, - я не была уверена, можно ли развернуться спиной к императору и спокойно выйти прочь, но от нарушения этикета меня спас случай. Вдалеке прогремел взрыв, так что мы с императором, не сговариваясь, ринулись к выходу из храма, и если правитель беспокоился о сыне и внуке, то мои мысли были заняты единственным, о ком я могла подумать в такой ситуации. Конечно же, это был Сол.

   До лабораторий я добежала первой, но Север уже был на месте и разговаривал с человеком, чье измазанное сажей лицо незамедлительно напомнило мне кочевников из Бармы. Как ни странно, здание осталось целым и даже почти не пострадало. Из дверей валил серый дым, а на крыльце под надзором двух гвардейцев сидел с довольным видом мой ученик. Я облегченно вздохнула - жив. Осталось только узнать, насколько велик ущерб и как мне его оплачивать. Может, в разговоре с императором я погорячилась. Однако подойти к мальчику мне не дали.

   - Нельзя, - лаконично сообщил высокий и красивый гвардеец, преграждая мне путь.

   - Я его наставница, я должна поговорить с ним! - возмутилась я. Сол привстал и крикнул мне:

   - Нери, ты не поверишь! Они не умеют производить нормальные шаровые молнии!

   - Это неудивительно, но зачем ты решил им помочь? - крикнула я в ответ.

   - Ради научного интереса! - радостно завопил Сол, и мне оставалось смириться с тем, что я никудышный воспитатель.

   Рядом встал Север.

   - Как думаешь, насколько все серьезно? - спросила я.

   - Все в порядке, раненых нет, так что думаю, на этот раз Сол отделается легким испугом.

   - Я бы на вашем месте не был бы столь уверен, - раздался голос позади нас.

   Я даже не заметила, как к нам подошел старший из гвардейцев.

   - Император считает, что должно быть проведено расследование по попытке покушения на членов королевской семьи, - сухо заявил он. - До вынесения решения виновник будет отправлен в тюрьму.

   Мне стало нехорошо. Неужели Аделий решил воспользоваться случаем, чтобы отплатить мне за несговорчивость? Или он убежден, что я точно буду хранить молчание в обмен на свободу Сола? Выяснить это помешал Север.

   - Передайте императору, что один раз он уже совершил подобную ошибку, - спокойно произнес маг. - Думаю, он помнит, чем это закончилось, а я два раза в одни игры не играю.

   Гвардеец заколебался, но потом кивнул и ушел. Через некоторое время он вернулся с приказом, согласно которому моему ученику запрещалось в ближайшие десять лет ступать на территорию королевского дворца, так что я стащила со ступенек Сола и направилась в сторону ворот. Меня догнал все тот же гвардеец и протянул обтянутую шуршащей тканью коробку. Наверное, не стоило ее открывать, чтобы понять, что мне мог прислать Аделий Второй, но на всякий случай я решила проверить. Внутри моя рука нащупала знакомое шелковое платьице.

   -Спасибо, - я снова закрыла коробку и поспешила догнать своих спутников, которые были уже возле ворот. Как только мы их прошли и завернули в парк, я остановилась, стащила с рук тесные перчатки, расстегнула пуговицу на вороте и с облегчением вдохнула по-настоящему свежий воздух. - Открывай портал. Пора домой, греть чайник и взгреть Сола.

   Север не стал меня отговаривать. Честно говоря, я слегка надеялась, что он хотя бы предложит немного пройтись по городу или покажет мне дворец, но маг послушно нарисовал в воздухе необходимые символы. Первым в дыру нырнул Сол. Я хотела было попрощаться с магом, но Север неожиданно дорисовал пару символов и сам шагнул в портал, потянув меня за собой. Я едва успела прикрыть глаза. На этом сюрпризы не кончились. Еще не успев отдышаться после перехода, я сразу почувствовала что-то неладное. Точнее, неладное почуял мой нос. Зрение убедило меня в том, что я определенное не в Дыре, так как то, что простиралось передо мной, в Дыре можно было увидеть только на картинках, авторы которых, кстати, сразу лишились моего уважения, едва я увидела оригинал.

   - Море, - полуутвердительно-полувопросительно произнесла я. - Оно... ненормальное.

   Широкие ступени мягкого желтоватого цвета спускались к пенящимся волнам. Почему-то пахло железными опилками, так знакомо и в то же время по-новому. Север усадил меня на отшлифованные природой камни, не мешая восторгаться непривычным зрелищем. Я вытащила из коробки куклу и взглянула в ее синий глаз. Кажется, она была согласна. Пора раз и навсегда сказать нет чужому прошлому. Я разжала руку, и легкая игрушка упала в изумрудно-синюю воду.

   - Спасибо, что привел сюда, - обернулась я к магу.

   - Можешь считать, что это подарок на прошедший день рождения, - в плеске воды его голос прозвучал негромко, но ясно. - Я подумал, что это лучше книг.