Чертежи и чары

   - Только не в Дыре, - маг поднялся с пола, где он, удобно расположившись, наблюдал за моими метаниями. - А вот в Ферре я знаю один милый салон, там работает моя знакомая. Уверен, мы что-нибудь подберем и тебе, и Солу.

   - А ему зачем? - я оглянулась на Сола, пытающегося вытащить из-под дивана новые башмаки. Последние, судя по всему, отчаянно сопротивлялись. - Он же не идет на церемонию.

   - То есть, ты считаешь, что для прогулки по столице он одет нормально? Между прочим, даже тушканы два раз в год меняют мех, - привычно уточнил маг. Жаль, что на нем теперь наверняка есть магическая защита от пинков.

   - Давай, маг, самоутверждайся за наш счет, - хмуро произнесла я. - Только сначала скажи - когда у тебя день рождения?

   Север, надо отдать ему должное, и без чтения мыслей прекрасно меня понял. Едва ли он мог не заметить, что мой излюбленный способ мести заключался в дарении разного рода сюрпризов, да я и сама не особо скрывала свои привычки.

   - Я предпочитаю его не праздновать, - последовал ответ на мой вопрос. - Не тот возраст, знаешь ли.

   Я другого и не ожидала, так что сумела скрыть разочарование. Или не сумела.

   - Но если тебе так хочется вручить мне подарок, ты можешь сделать это в любой день, я буду рад, даже если речь идет о чем-то угрожающем моему здоровью, как моральному, так и физическому, - добавил Вэнко.

   Я с сомнением взглянула на мага.

   - А мы успеем занести подарок к тебе домой до церемонии?

   - Если ты немедленно смиришься с тем, что обречена на посещение выбранной мной лавки, то успеем.

   - Замечательно, - я улыбнулась в предвкушении. - Тогда жди нас на улице, мы выйдем через пару секунд.

   Север не поверил, но все-таки вышел из дома, вероятно, потому что он по-прежнему мог контролировать ситуацию благодаря отсутствию двери. Я очень надеялась, что по возвращении из столицы меня будет встречать заработанная нелегким трудом обновка.

   Не теряя времени, я подскочила к дивану и, пользуясь эффектом неожиданности, вытащила из щели одного из малышей. Впрочем, за краткий срок тушканята явно подросли на моих скромных харчах, и было видно, что через месяц дитя сравняется размерами со своим лопоухим папашей. Особенно если будет так же налегать на плюшки.

   Мама звереныша почти не возражала против моего самоуправства. Все-таки столько лет с этими бандитами под одной крышей научили меня разбираться в их поведении и привычках. Когда детишки становятся более-менее самостоятельными, мама перестает воспринимать как их как нуждающихся в ее защите, так что мелкий вполне мог переехать в гостеприимный, как я надеялась, дом мага. Ну да, пусть не я одна страдаю, осталось только научить Севера солить капусту.

   Торжественно держа малыша на вытянутых руках, я вышла на крыльцо. Сол скакал следом, гордый сотворенным его руками бантом на шее пушистика. Север осторожно взял за шкирку свое новое приобретение.

   - Это мне? - по лицу друга было прекрасно видно, что в ответе он и не сомневается, но сам бы не хотел в это верить.

   - Тебе же нравятся тушканы, - пожала я плечами. - Сол, раз-два... С днем рожденья тебя, с днем рожденья тебя, с днем рожденья, Северин Вэнко, с днем рожденья тебя!

   Я немного пожалела мага, который даже не мог зажать уши.

   - Спасибо, хорошо поете, - мимоходом ответил Север, занятый разглядыванием подарка, который фырчал и шевелил лапами, но затем он отвлекся. - Кстати, портал у вас за спиной. Вы идете первые.

   Я вздохнула. Север разумно опасался, что я могу передумать, но когда я еще побываю в столице? Натянув пониже шелковый платок, я шагнула в провал и через несколько не самых приятных мгновений вышла на узкую улицу, обрамленную с двух сторон стенами из красноватого песчаника.

   - Ого, - раздался позади голос ученика. - Вот это высота!

   Я задрала голову вверх. Между крышами зданий была прекрасно видна башня, сверзившись с которой, вероятно, можно было проломить мостовую за счет разгона при падении.

   - Пресветлая Старица, зачем же такое строить?

   - Оттуда, наверное, виден край света и черная дыра Бездны, - благоговейно сказал Сол. Про мага с его мохнатым свертком мы совершенно забыли, но меня взяли за локоть и куда-то потащили, как выяснилось, в лавку. Внутри было прохладно и приятно пахло. Женщина, вышедшая на звон колокольчика, тоже была во всех отношениях приятной.

   - Доброго дня, - начала она, но осеклась, увидев Севера, после чего на ее лице появилась сияющая улыбка: - Северин, какими судьбами?

   Маг сунул мне в руки своего нового питомца и обнял свою знакомую.

   - Увы, я здесь по делу, причем фактически жизни и смерти, - своеобразно объяснил он цель нашего визита. - Необходимо подобрать этой, м-м, девушке что-то поприличнее, чтобы даже при дворе она никого, м-м, не смутила.

   Я прекрасно поняла, что хотел сказать маг своим "м-м". Вот мстительная скотина. Сол захихикал. Очевидно, что владелица магазина или кто она там тоже не была дурой.

   - Вэнко, если ты не забыл, на нашей совести и так не один сердечный приступ, неужели ты боишься еще парочки? - как ни в чем не бывало, сказала я и передала тушкана обратно Северу.