Чертежи и чары

   - Беги обратно за своей мантией, - скомандовала я. Альмо хотел было высказать протест моему решительному тону, но с учетом того, что речь шла о его репутации, вовремя сориентировался и умчался в темноту, высоко задирая ноги.

   Север, прислонившийся к потрескавшейся стене здания, казалось, задремал. Я решила его не беспокоить и уселась рядом. Мимо проползла по своим делам каменистая ящерица, неся в надутом зобу воду для своих детенышей. Если учесть, что ближайший колодец был аккурат за трактиром, я посочувствовала матери семейства.

   - Все-таки нужен водопровод, - вынесла я окончательное заключение. Север что-то одобрительно хмыкнул рядом. Я слегка дотронулась до его руки. Ноль реакции. И ведь знаю, что притворяется, а почему-то не могу заставить себя его растормошить. Ох, Арианери, пора тебе перестать страдать ерундой и взяться за себя, сколько можно раскисать.

   - Кстати, Нери, - раздался рядом бодрый голос Севера, - Ты ведь не забыла о своем обещании?

   - Котором из? - мрачно откликнулась я. - Если ты о прополке капусты, то пропалывать там больше нечего. И в азартные игры я больше не играю, так что придраться тебе не к чему. Комбинезон свой я, кстати, тоже выкинула.

   - Последнее зря, конечно, такой бы костюм на Ночь всех богов получился, - сказал Север.

   - Лучше бы вы с Альмо оставили себе бармийские юбки, - не удержалась я.

   - Но речь в любом случае о другом. Ты пообещала учиться.

   Я бы выругалась на старолатыни, да было стыдно перед магом - в отличие от моих земляков, он знал древние языки и наверняка бы еще меня поправил в каком-нибудь спряжении, не забыв в триста десятый раз упрекнуть в моей вопиющей безграмотности. С него станется.

   - Дала слово, значит, сдержу, - твердо сказала я и тут же сменила тон на насмешливый. - Ты же найдешь мне школу рядом с домом?

   - Ну, скажем, ее нашел не я, - усмехнулся маг.

   Уточнить, что имел в виду вой вечный воспитатель, я не успела, так как вернулся Альмо. Не дав ему отдышаться, я стала методично обшаривать его карманы. Товарищ не сразу пришел в себя от такой фамильярности, но смирился, пробормотав что-то об этикете и чем-то еще более неблагозвучном. Я сама не знала, что искала, но все-таки понадеялась на свою интуицию, так как Альмо, как выяснилось, не зря любил просторные одежды - в складках его мантии скрывался целый мир ненужных вещей и бумажек. Вот только когда я вытащила из нагрудного кармана изящный ключ на тонкой цепочке, я как-то сразу догадалась, что это именно то, что требуется. Сжав его в ладони, я зажмурила глаза.

   - Работает, Нери, работает, - воскликнул Альмо, радостно потирая руки. Я приоткрыла один глаз. Перед нами была белая стена с деревянной дверью, на которой облупилась краска. Быстро взбежав по ступенькам, я заглянула внутрь. Там было темно, что-то подозрительно шуршало, веяло затхлостью и старой мебелью. Север мягко подтолкнул меня сзади, и мне пришлось войти в здание. Под потолком немедленно зажглись светильники. Я оглядела странно знакомый просторный зал, и тут мой взгляд зацепился за настенное панно, с которого мне подмигивал шаловливый некромаг.

   - Забери меня Бездна, - выругалась я, после чего помянула всех проживающих в Бездне тварей. - Север, я никогда в жизни не буду с тобой спорить!

   - Нери? - ко мне протиснулся Альмо и проследил мой взгляд. - Красивая фреска, и откуда только в такой дыре взялась подобная красота.

   - Потому что мы сейчас не в Дыре, - сквозь зубы произнесла я. - Кажется, я теперь знаю, чем стационарные порталы отличаются от обычных. Поздравляю, Альмо, мы снова в проклятом университете!

   Сзади кое-кто хмыкнул. Так вот о чем маг напоследок шепнул Шамуссину, теперь понятно, почему последний так смеялся. Я вспомнила свое обещание, данное Северу. Очевидно, с коровой и хозяйством придется повременить.

   Солу я пока не стала рассказывать о хитрости мага. Не хватало еще, чтобы он начал водить туда экскурсии, да еще и платные, это вполне в его духе. На повестке дня у меня пока стоял другой вопрос, и его мне пришлось решать уже с утра, так что мысли об университете пришлось на время отложить.

Глава 27

   - И что бы мне одеть, - сборы в столицу грозили затянуться надолго, так как я отказывалась признать, что надеть мне совершенно нечего, но при этом старательно рылась в шкафу, чтобы Север не заподозрил правды. Впрочем, кого я пыталась обмануть.

   - Поищи за задней стенкой, вдруг там завалялась парадная мантия мага, - комментировал второй участник поисков. - О, взгляни, в той щели торчит атлас, может, это бальное платье?

   Я раздраженно дернула на себя злосчастную ткань, и из дыры вылетел предмет женского нижнего белья гигантского размера.

   - А, нет, я ошибся. Видимо, ты в детстве была крупнее, - сделал предположение Север.

   - Это, наверное, прабабушки, - я постаралась как можно скорее запихать свою находку в дальний ящик. Пожалуй, лучше бы прекратить поиски, пока на свет не появилось что-то еще более сомнительное.

   - Я сдаюсь, - со вздохом сказала я. - Поведай же, маг, где мне за несколько часов до церемонии достать приличную одежду.