Чертёнок с сюрпризом

Список бет невелик, и среди них — один из его кузенов, старший сын дяди Свена, Тристан Майлс. Они с детства недолюбливают друг друга, что неудивительно, Тристан — сильный волк. Они соперничали еще волчатами, практически на равных. Вот только дела Итан собирался передать другому — герцогу Колину Брайту. Тристан обладал всеми качествами лидера, кроме одного: он не умел быть милосердным.

Итан все же загнал себя в ловушку. До приема он не мог созвать совет клана, это посчитают неуважением к традициям. А прием нельзя назначить в ближайшие дни, потому что он требует тщательной подготовки. Оставалось надеяться, что Тристану тоже не хватит времени собрать кворум для смещения альфы, обвинив его в пренебрежении нуждами клана.

Накануне приема Итан забрал Ляну после ужина.

— Надо поговорить, — сказал он и заметил, что она тут же испугалась.

— Ляна, вы не боитесь волка, который может перекусить вам горло, — шутливо упрекнул он жену, едва они остались наедине. — И боитесь меня, как будто я ежедневно вам угрожаю. Я подумал бы, что это из-за пощечины, но так было и до нее. Я настолько страшен или… некрасив?

Она ожидаемо зарделась от смущения.

— Рискну ответить честно, даже если вам это не понравится, — произнесла Ляна. — Волк ничего не требует и охотно принимает ту малость, что я могу ему дать. Он мог бы нарычать или укусить, если бы ему что-то не нравилось, правда?

— Правда… — согласился Итан. — Волку нравится ваша естественность, Ляна. Его нельзя обмануть.

— Вот видите! — Она вдруг улыбнулась. — Как можно бояться того, кому нравишься? Но… простите, если я…

— Нет-нет, — перебил он ее. — Нет необходимости извиняться, вы ничем меня не оскорбили.

Она с благодарностью на него посмотрела.

— Разрешите, я воспользуюсь случаем, ваше сиятельство…

— Что-то случилось?

— Нет. Я всего лишь хочу выразить вам свою признательность.

Итан заметил, что ее речь стала правильнее, но слова Ляна выговаривала с трудом, морща лоб. Скорее всего, это заученные фразы, и оттого совсем неживые.

— Спасибо за все, что вы делаете для меня и Марка, — продолжила она.

— Не стоит… Ляна, я не о том хотел поговорить, но если уж зашла речь… Вы приобрели все необходимое?

— Кажется, даже больше, чем необходимо, — вздохнула она.

— Почему так грустно? Вам что-то не нравится? Ох, Ляна, не расстраивайтесь! — спохватился Итан, потому что во взгляде кошечки легко читалось огорчение. — Я не упрекаю, а хочу понять. Может, вам что-то нужно, но вы стесняетесь попросить? Ответьте искренне, пожалуйста, как… волку.

— Мне все нравится, но платья слишком… роскошные, — призналась Ляна. — В них можно только сидеть и пить чай. Вы же говорили, что мы уедем туда, где я смогу гулять, а для прогулок нужны крепкие ботинки и удобное платье. Зачем мне столько платьев для чая?

— Ну… есть такое выражение… — Итан прятал улыбку. — Положение обязывает. И не в дикий лес мы едем, там есть соседи, мы будем приглашать гостей, и нас… будут приглашать. Платья пригодятся, как и все остальное. Но я попрошу, чтобы вам сшили и что-нибудь для прогулок. Ваши мерки есть у портных, одежду пришлют позже. Может, еще что-то?

— Бумагу и карандаши для рисования… Я не смогла объяснить вашей матушке, зачем леди карандаши.

— А краски?

— Не надо. У меня плохо получается красками, и это расстраивает.

— Хм… Хорошо.

Итан вспомнил, что хотел найти того, кто проверил бы способности Ляны. Вполне возможно, что ее увлечение — всего лишь детские картинки. Но если нет, то он наймет ей учителя.

— А что вы хотели мне сказать? — напомнила Ляна.

— Ах, да… Хотел сказать, что бояться нечего. Это всего лишь прием, а не экзамен. Ничего страшного не произойдет, если вы что-то сделаете не так.

— Ага, как же… — пробормотала она.

— Я буду рядом, — сказал Итан. — И помните, что я на вашей стороне. Волк и я — одно целое. Не надо меня бояться.

Они беседовали, сидя на диванчике в кабинете Итана. Он взял ее за руку, слегка сжал пальцы, подбадривая. Ляна вдруг встала, и он тоже поднялся.

— Итан… — Она закрыла глаза и потянулась к нему, обняла. — И-и-итан…

— И как? — спросил он хрипло чуть погодя. — Похоже?

У волка Ляна не вызывала желания, но теперь Итан почувствовал ее, как мужчина чувствует женщину. Особенно когда она близко, а ноздри щекочет запах феромонов.

— Нет, — ответила Ляна, отстраняясь. — Простите, ваше сиятельство. Но я постараюсь, обещаю. Постараюсь, чтобы все прошло хорошо.

26. Горести и радости

Ляна жалела, что поддалась порыву и обняла Итана. Ей пришлось его обмануть, потому что сказать правду она не смогла. Слишком стыдно признаваться, что никакой разницы она не почувствовала, что ей одинаково приятно обнимать и волка, и человека. Стыдно, потому что от Итана веяло холодом. Волк добродушный, он может лизнуть руку, коснуться лапой. Наверное, это потому, что волка Ляна не обижала. Итан же не шевельнулся, когда она прижалась к его груди.

Как глупо она поступила! А что он теперь о ней подумает…

Ляна сбежала от Итана, весьма недовольная собой, и не заметила, как очутилась на лестнице, ведущей к мансарде.