Чертог Белой Ночи

– У нас с ребятами есть традиция, – заговорил парень с собранными на макушке рыжими волосами и широким подбородком. – Удача не любит трусов, поэтому после каждого дела мы отдаём ей должное, надираясь в одном из баров Улья. Этот район держит…

– Я знаю, – остановила его Сага. – Похоже, что нам всё-таки не по пути. Мне не нужны проблемы с местными.

Арчи снисходительно улыбнулся, словно услышал глупость.

– После того как новости из дворца доберутся во все районы, в нашей компании можно будет спускаться даже в Яму.

Фургон затормозил, и свет неонового города проник через открывшуюся дверь, раскрашивая их всевозможными цветами магии. На его улицах пестрили красные, зелёные, синие прохожие и стоял сиреневый смог.

Один из шотландцев накинул Саге на плечи свой военный пиджак и сказал, вежливым жестом пропуская вперёд:

– Новостям потребуется полчаса, а пока примем меры.

Внутри паба гремела кельтская музыка, народу было битком. Хозяин проводил их в отдельный зал и с услужливой улыбкой пообещал всё устроить в лучшем виде. Почти сразу на широкий стол рухнули стаканы с пряным ромом и травяным ликёром с бузиной в таком количестве, что не сосчитать. Шумная атмосфера нагрелась сумасшедшими кличами. Стаканы разлетелись по рукам и, быстро опустев, обрушились с грохотом обратно на деревянный стол.

Нрав у парней из банды Арчи оказался настолько горячий и настолько весёлый, что любой спор не проходил без лёгкой порчи физиономий, после чего они дружно отплясывали так, что и Сага не могла усидеть на месте.

Когда силы оставили ноги, она опустилась за стол рядом с Арчи, продолжая громкими хлопками поддерживать бешеных танцоров.

– Где ты нашёл этих ребят? – с восхищением спросила она.

– Постоянно мы работаем только с Шахом. – Арчи указал на смуглого мага, сидящего за столом напротив, с геометрическими татуировками на лице и шее. – И с Сейчасбуду, но он не любит, когда его так называют.

Рыжий с хвостом гневно покраснел и представился:

– Крег.

– Остальных ребят мы собирали несколько месяцев, так что сегодня ночью наша танцевальная делегация разъедется.

– Но ещё дольше мы разучивали этот дьявольский танец на двух скрещённых мечах, – заговорил Шах, подавшись через стол к Арчи. – Клянусь Двумя Древними, если ты ещё раз надумаешь ставить эффектный танцевальный номер, ты будешь отплясывать вместо меня, а я – потягивать скотч.

– Это был единственный возможный способ устроить покушение, – устало ответил Арчи. – Если тебе станет хоть немного легче, то твой Па де Баск в быстрой части – просто блеск! Я на мгновение даже позабыл об этой прекрасной женщине, – закончил он и одарил Сагу коротким, но восхищённым взглядом.

Арчи снял пиджак, рубашка и жилетка под которым были уже расстёгнуты, а потом попросил Крега:

– Закажи ещё выпивки и пожрать, будь другом.

C этими словами он сунул ему пачку купюр, и на внутренней стороне кармашка его жилетки показались вышитые перламутровыми нитями белые лепестки.

– Нашёл кого послать, – посмеялся Шах и потоком сине-фиолетовой магии переправил себе полный стакан рома, когда Крег вышел.

– А тебя надо было послать? Ваше королевское величество свой пьяный зад из-за стола уже не поднимет, – ответил Арчи и тут же забыл о нём, заговорив с Сагой: – Ты не в нашей лиге, но тоже в деле. Каким ветром тебя занесло на вечер к послу?

Она аккуратно поставила локти на стол и шёпотом спросила:

– Вы верите в существование тайного круга магов?

– Решительно нет, – откликнулся Шах и приклеился глумливым взглядом к Арчи, который подпёр подбородок ладонью с выставленным средним пальцем ему в ответ.

– У меня был заказ, – начал ирландец, – лет шесть назад, кажется. Нужно было кое-кого убрать на Красной Сакуре. Попасть туда не так-то и просто, а уж тем более в компании с подельниками. Я работал с братом этого самодовольного засранца, – всё ещё оттопыренным средним пальцем он указал на Шаха, – и другим парнем, его убили через год. Так вот Мат, брат Шаха, был моим бойцом, и Сэдео, который держит Улей, тогда помог нам принять участие в боях. Разумеется, в обмен на небольшую услугу.

Шах выпучил глаза и провёл большим пальцем поперёк горла:

– Крови на Красной Сакуре много не бывает, – произнёс он, а потом его взгляд застелила магия. – Крег, ну ты где потерялся?

– Чего говорит? – отвлёкся от своего рассказа Арчи и в ожидании широко улыбнулся.

– Угадай, – заржал Шах.

– Если коротко, – продолжил Арчи, обращаясь к Саге, – то ещё до того, как мы начали сценарий, появился маг с таким мощным полем, что тем вечером работать дальше мы побоялись.

– Ты его видел? – с любопытством спросила Сага.

– Это хороший вопрос. Как ты узнаешь, кому принадлежит энергия, расходящаяся по всей толпе магов, собравшихся у арены?

Сага указала взглядом на оттопыренный край кармана жилетки Арчи и произнесла:

– Только цветок должен быть настоящим.

Шах довольно рассмеялся:

– Я же тебе говорил, что вышивка для педиков!