Чертог Белой Ночи

– Плевать, – отмахнулась Розали, снова рассматривая себя в зеркальце, наклоняя голову то вправо, то влево. Коснувшись идеально уложенных перьев коротких светлых волос, она наконец убрала все обратно в сумочку. – Мы уже в пяти минутах от того места, где у нас больше не будет такой зависимости от итальянцев, а новое тело для Матильды еще сильнее укрепит нас, – продолжала она, легко набрав полную грудь воздуха, и корсет ее платья слегка скрипнул. – После чего единственной нашей целью будет защитить Мэй и дать ее магии набрать силу как можно быстрее.

Эти слова с чудовищным скрипом затормозили мысли Лоренса на полном ходу.

– Не так давно ты говорила, что она нас всех скоро убьет, если мы не начнем накачивать ее транками.

– Я говорила о легком успокоительном, – строго поправила его мать, – и была не права. Мы решили с Ксави, что так будет лучше.

Теперь сработала подушка безопасности.

– Вы разговариваете с Ксави?

– С недавних пор.

– За пять лет вы не обмолвились и пятью словами. Что изменилось?

Взгляд сине-серых глаз Розали скользнул мимо него, словно кто-то извне отвлек ее внимание.

– Тебе бы стоило испытывать больше радости. – Отстраненность ее ответа настораживала. – Ты и представить себе не можешь, как важна Мэй. Мою дочь ждет великое будущее, и нам необходимо защищать ее, пока она не будет готова.

– А когда она будет готова?

– Год, может, два. Ее рост сейчас идет быстрее, чем в первые годы жизни…

– Невероятно точные прогнозы.

– Это не прогнозы, – уловила его издевательство Розали. – И сделай уже что-нибудь с этим подозрительным удивлением, которое ты здесь изображаешь. Будто мы недостаточно унижены, чтобы еще начать грызню между собой.

Машины сбавили ход и остановились у ворот загородного дома Ратмановых. Розали снова глубоко вздохнула, оглядывая трехэтажный особняк с широкими балконами сквозь тонированное окно машины, а ее неровное дыхание оставило запотевший след на стекле:

– Представление начинается.

Лоренс намеренно промолчал, сделав вид, что его отвлек скрип распахивающихся ворот. За ними скрывался просторный сад, освещенный парящими сферами. Новый управляющий братьев встречал гостей на дорожке у дома.

Для эффектного появления, на котором настаивала Розали, всем пришлось разодеться, как членам королевской семьи. Впереди Гаэтано в парадном смокинге вел Матильду. Сама Розали шла под руку с Лоренсом в длинном черном платье на корсете, расшитом зеленым кружевом и мелкими стразами, составляющими павлинье перо вокруг ее тонкой талии. Дерэнт и Реми замыкали процессию.

На входе в гостиную показался Игорь. Борты его темно-серого фрака расходились в стороны, руки были убраны в карманы брюк из плотной ткани. Он расхаживал, продолжая поддерживать веселый разговор. Ратманов вдруг остановился и рассмеялся. Этот смех был живой и искренний, абсолютно не вязавшийся с его обычно угрюмым видом.

– Изображают, что не очень-то и ждут нас, – шепнула Розали на ухо Лоренсу.

– С момента приезда я вижу Игоря в третий раз, и впервые он не в халате, – в ответ заметил Лоренс, чем вызвал одобрение в глазах матери.

Чем ближе они подходили, тем шире становился угол обзора. Виктор сидел на спинке дивана в расстегнутой белой рубашке. Его галстук был перекинут через шею, а черный пиджак лежал рядом на кресле.

– С твоей нерешительностью я бы поспешил, – отсмеявшись, продолжил говорить Игорь. – Ты почти год не мог выбрать себе первую гитару. «Фендер Телекастер» или, может быть, «Джазмастер», – в рифму басил он. – А что теперь? У тебя одиннадцать гитар, и ты каждый раз по часу раздумываешь, на какой побренчать десять минут.

– Ты путаешь нерешительность с обстоятельностью. Из-за нее я никогда не сомневался в своем выборе, – с легким уколом ответил ему Виктор и поспешил затянуть галстук, когда заметил управляющего, идущего на несколько шагов впереди гостей.

Доплыв наконец до Ратмановых через бесконечный коридор, Лоренс дал Розали выйти вперед и с вежливым кивком принял руку Матильды, которую бережно передал ему Гаэтано.

– Виктор Алексеевич… – начал было управляющий, но старший Ратманов быстро развернул его:

– Ой, иди уже ради Матери Хранительницы, – бросил он и раздраженным жестом указал обратную дорогу.

Игорь вцепился в ладонь Гаэтано обеими руками и с силой затряс ею. В его тяжелом взгляде хорошо читалось правдоподобное, но совершенно беспочвенное восхищение.

– Игорь, – представился он. – Очень рад знакомству.

– Гаэтано Родари, – в ответ сказал итальянец и еле смог вернуть себе руку, когда подошел старший Ратманов.

– Виктор, – сдержанно представился и он.

Пока мужская половина обменивалась рукопожатиями, Эстель, сидевшая поодаль братьев с детьми, поспешила к ним навстречу. Узкое красное платье слегка замедлило ее шаги, и Матильда потянулась к ней, чтобы крепко обнять.

– Это мой старший сын Дерэнт, – счел нужным добавить итальянец и повел рукой в направлении Розали. – Муж дочери…

– Точно! – сдерживая улыбку, перебил его Игорь. – На эту свадьбу нас почему-то не пригласили.

– Траур, – тихо напомнил ему Виктор, опустив голову к обеим рукам, сжимающим трость.