Чертог Белой Ночи

Занятия редко заканчивались рано, и, когда они вчетвером оказались в центре города, над темными фасадами домов уже повис рогатый месяц. Его отражение разрывала неспокойная гладь реки, по черной воде которой проплывали корабли-рестораны, а с палуб доносились музыка и веселые голоса.

Квартал Грифонов раскинулся по обе стороны от реки Мойки и канала Грибоедова между пятью мостами: Красным, Зеленым, Каменным, Казанским и Банковским, в честь Грифонов которого и получил свое название. Он выглядел фантастически самобытно и подчеркивал мрачный дух, присущий Петербургу. Здесь, под сгорбившимися фонарными столбами со светящейся мгой, потоки времени словно слились, омывая улицы квартала. В их переливающемся всеми цветами магии волшебном течении отражалась жизнь разных столетий: впереди со стуком колес о мостовую незапряженная конка свернула с одной улицы на другую, оставляя за собой след магии и таинственное шипение; двое прохожих с громким смехом, встретившись посреди улицы, приподняли шляпы и направились к кораблю-ресторану, причалившему у широкого спуска, неподалеку от которого компания ребят пела под гитару.

Проходя по многолюдной набережной, украшенной гирляндами, Рома рассказывал, что на соседней Большой Морской улице есть волшебный базар, скрытый в измерении. В начале прошлого века маги там торговали прямо под открытым небом, но со временем измерение превратилось в большой рынок с главной площадью и несколькими торговыми кварталами. Яра тем временем разглядывала необычные вывески на знакомых фасадах и витрины, в которых были выставлены книги, казавшиеся воплощением волшебного искусства, красовались готовые ожить театральные манекены в пышных нарядах и парили зачарованные артефакты. В десятках схожих домов дверь каждого магазинчика или таверны была неповторимой, будто бы за ней скрывался не только мир магии, но и захватывающая дух история.

Рома остановился у огромных распахнутых дверей с витражами из ониксового стекла, приглашая их первыми пройти внутрь. Над входом горела надпись: «Черная Сахара», а сразу за порогом лежала взрослая львица, пристально следившая за прохожими. Яра отступила назад, но Сюзанна крепко взяла ее под руку и провела мимо настороженной хищницы.

Стены ресторана были окрашены текстурой темного каменного среза с дымчатыми вкраплениями узоров, плавно переходящих от одного оттенка к другому. Многообразие теней разбавляли золотые прожилки, которые блестели в приглушенном свете парящих кристаллов. Они испускали желтое сияние, наполняющее воздух золотистой дымкой, а касаясь стен, свет становился то малиновым, то изумрудным. Внутри не было столов и стульев. Вместо них на полу лежали толстые плиты черного мрамора, а вокруг были разбросаны большие серые подушки.

– Львы зачарованные? – спросила Яра, когда они прошли к единственной свободной зоне и увидели вторую львицу: белую с красными глазами.

– Сатири и Ниоко, – ответила Сюзанна, назвав львиц по именам, и села на одну из подушек. – Нет, конечно, они не зачарованы. Хозяин этого места привез их из Африки еще львятами. Они выросли здесь и не опасны по большей части.

– Ты знаешь хозяина «Сахары»? – поинтересовалась Яра, следуя примеру остальных и устраиваясь на полу.

Сюзанна, важно тряхнув кудрявыми волосами, хотела ответить, но Рома заговорил раньше:

– В городе нет магов, которые не слышали о Ратмановых.

– Теперь нет, – ядовито поправил Влад, и его пристальный взгляд обратился к Яре. Всю дорогу от самой Цитадели он с таким откровенным вниманием наблюдал за ней, что, казалось, запомнил абсолютно все, что увидел.

– И чем же они так известны? – игнорируя этот взгляд, спросила она, но в душе была готова провалиться в изоляционное измерение.

– Ратмановы – самая большая и богатая семья в городе. – Рома переглянулся с Сюзанной, видимо, потому, что заметил, как не нарочно перебил ее, и она снисходительно позволила ему продолжить. – Их родовая история тянется через пять веков. В этом году они спонсируют первые в городе бои Магической Лиги.

Белая львица поднялась и стала медленно приближаться, грациозно переставляя огромные лапы. Из ее пасти вырывалось горячее дыхание с утробным звуком, который в любой момент мог перейти в грозное рычание. Когда она подошла и поставила широкую лапу с длинными когтями на подушку, где сидела Яра, большие красные глаза львицы подсказали, что церемония знакомства требует определенных, но не очевидных действий.

Рома пересел ближе. Львица громко зарычала, а когда он замер, опустила голову, обнюхала руки Яры и, тряхнув мордой, легла рядом, положив огромную голову ей на колени. Очень быстро от ее веса ноги начали неметь.

Из-за барной стойки к ним подошла высокая девушка с татуировками. Она присела и потрепала львицу за холку. Ее красивое лицо скрыли прямые черные волосы с малиновыми прядями.

– Сразу и не поймешь, что у этого зверя в голове, – первой заговорила Яра.

– Это означает – добро пожаловать в стаю, – с улыбкой ответила девушка, и эта улыбка сделала ее еще красивее.