Чертоги Казад-Дума (СИ)

— Ну, так когда начинаем, а? — задал вопрос Бильбо, отряхивая сюртучок от крошек. Ниар, окинув долгим взглядом своего новоиспечённого ученика, ухмыльнулась.

— Да хоть прямо сейчас.

— Да хоть прямо сейчас. Давай, подойди к ней и спроси, где она этому научилась. Буду рад, если ты это сделаешь, братец, так как сам я ни за какие богатства Средиземья этого делать не собираюсь, — Фили, сложив руки на груди, перевёл взор к Ниар и Бильбо. Взмыленные, тяжело дышащие, они смотрели друг на друга и улыбались.

— Ну уж нет, — Кили, поудобнее устроившись на каменных перилах зала, покачал головой. — Я не настолько любопытен. А впрочем, будет время, обязательно задам Ниар пару вопросов.

— И она тебя охотно пошлёт на пхар атум па зар, — дядя улыбался, глядя на импровизированную площадку для тренировок. Найти пустующий зал под сводами замка Железностопа оказалось несложно. Торин сам организовал благоприятные условия для уроков военного дела. Сказав Даину, что желает обговорить с компаньонами планы дальнейшего путешествия, попросил побратима выделить просторное помещение, в котором могли поместиться все участники похода. Теперь, укрытые широкими каменными сводами, путники дружной компанией наблюдали за боем Бильбо и Ниар.

— Не думаю, что так далеко, — возразил Фили. Кили, нахмурившись, решил, что брат не прав. Ниар была способна послать и подальше. Учитывая, как лихо она болтала на кхуздуле, сомневаться в её лексических способностях не стоило. Молодой гном улыбнулся, глядя на кареглазую чаровницу. Забавная девушка, по всем параметрам. Многое умеет, многое скрывает, мало говорит. Загадка.

— О, Фили, ты ещё слишком мало знаешь о жизни, — Торин кивнул своему племяннику. Кили, неохотно оторвавшись от забавного зрелища в центре зала, подмигнул брату. — Такие люди, как эта барышня, способны поражать не только своими знаниями. Не удивлюсь, если эта леди окажется совсем не той наивной особой, какой хочет нам казаться.

— Так ты всё же считаешь, она может быть посланником орков? — спросил Кили, мрачнея. Сложно было представить себе Ниар по правую руку от Азога. Да и как может существовать дружба между чернокровыми ублюдками и смертными детьми Арды? Встряхнув головой, молодой гном попытался вспомнить свои мысли при первой встрече с воспитанницей оборотня.

— Всё ещё так не думаю, — очень медленно и серьёзно произнёс Торин. Вновь на лицо Короля-под-Горой легла тень тревоги. — Если считать Ниар врагом, то следует считать врагом и Беорна. Но к оборотню нас привёл Гэндальф, а ему я хоть и не склонен доверять всецело, все же предпочитаю верить. А если предположить, что Ниар смогла обвести вокруг пальца волшебника…

Дядя не стал договаривать мысли. Да и нужды не было. Кили, поёжившись, попытался себе представить, каким силам могло служить существо, обладающее властью над знаменитым Серым Странником. Ни к месту вспоминались древние сказания о Сауроне и Морготе. К горлу Кили подкатил горький комок, а перед глазами полыхнул мрачный образ Смога. Дракон являл собой тень былых сил, что таились некогда в замках и чертогах Черных Властелинов. И если один дракон был способен положить целый народ на лопатки, что могла сделать армия драконов?

— И все же есть в этой девице что-то странное, — заметил Фили, будто читая мысли брата. — Она не похожа ни на людей, ни на эльфов в своих суждениях и действиях. Сами подумайте: кто в наши дни кроме гномов владеет кхуздулом? А ведь язык тяжёлый. За один год не выучишь. Сколько лет Ниар, от силы? Максимум двадцать пять?

— Может она очень умная, — попытался оправдать кареглазую девушку Кили. Не хотелось юному гному видеть в новом друге зло. Откровенно говоря, не хотелось его даже искать в светлом и добродушном лице Ниар. — И любопытная.

— Время покажет, — осадил своих племянников Торин. — А гадать просто так я не желаю.

Кили, косо глянув на Короля-под-Горой, нахмурился. День Дурина прошёл, а Эребор остался для искателей приключений далёкой и недосягаемой целью, сокрытой туманом. Торин, после стычки с орками у реки, вёл себя до неприличия спокойно и сдержанно. Так обычно ведут себя те, кто уже знает, что будет делать в ближайшем будущем. Сам Кили, понимая, что к Одинокой Горе в скором времени попасть вряд ли удастся, чувствовал немыслимую и ни с чем несравнимую досаду. Всем сердцем алчущий хотя бы мельком взглянуть на дом своих предков, юноша во сне и наяву грезил об Эреборе. Для дяди же Одинокая Гора значила много больше, чем для племянников. Сложно сказать, что мог чувствовать Торин – совершенно безмятежный даже сейчас, он не позволял себе выказывать отчаяния или боли. Лишь в глазах порой мелькали тучи угрюмых мыслей, да в голос пробивался морозящий душу холодок тоски и уныния.

На площадке под лестницей друзья дружно заверещали, улюлюкая Бильбо. Кили, вздрогнув, моргнул. Тягостные мысли рассеялись, уступая место заинтересованности в происходящем. Любопытным взором окинув круглую площадку зала, юный гном заметил лежавшего ничком хоббита и юную деву, прижавшую полурослика мечом к камням.