Чертоги Казад-Дума (СИ)

— Но куда-то идти однозначно надо, — вставил Бильбо. — Мы не можем вечно торчать в Железных Холмах. Какая разница, куда шагать? Да, путь на север окажется короче, но опаснее. Путь на юг – длиннее и не намного спокойнее. Наверное, Лорд Элронд скорее пожелает увидеть свою дочь на севере Эригиона, под защитой магии Ривенделла, чем вдали от себя в гостях у Леди Галадриэль.

— Если только из-за нас вы желаете пойти более опасной тропой, то не стоит, — вмешалась Арвен, смотря на Торина. — И Нанивиэль, и я – мы обе будем крайне рады сопровождать Вас в долгом путешествии, Король-под-Горой. Если мы выиграем два дня пути, разве изменится что-то?

— Она права, — подтвердил Балин. — Два дня, три дня, даже неделя. Ничего не мешает нам медленно идти домой. Синие Горы никуда не денутся.

— А кто сказал, что мы идём домой? — задал вопрос Торин. Его голос похоронил под собой все шепотки, что до этого момента раздавались в комнате. Бильбо, нервно сглотнув, посмотрел на Короля-под-Горой. Эреборец сверкал глазами, взирая на своих спутников исподлобья. — Конечно, все вы вольны поступать теперь, как вздумается. Мне нечего вам пообещать – золото Эребора осталось в Эреборе, ключ от двери к Одинокой Горе теперь находится в лапах Азога, равно как и мой отец. Тот самый Король-под-Горой, который должен занять трон и управлять нашим народом. Бледный орк наверняка вернётся в Морию и там будет дожидаться нашего визита.

Снова тишина, непроницаемая, холодная, отчуждённая. Мистер Бэггинс, моргнув, вдруг понял для себя, что видит, как вершится история Средиземья. По спине полурослика побежали мурашки.

— Я хочу, чтобы каждый из Вас сейчас решил, как следует поступить, — Торин произносил слова медленно. Он не повышал тона, не шептал, но его речь наполнилась непривычным звоном волнения и воодушевления. Каждый звук, срывавшийся с губ Короля-под-Горой, ледяным ураганом касался сердец всех путешественников и поселялся в них разгорающимся пожаром ожидания чего-то великого. — Чтобы каждый из вас, моих добрых друзей, прислушался к зову души и понял, чего она желает. Правильного и неправильного выбора в этом случае быть не может. Поэтому я и не предлагаю вам отправиться со мной к Казад-Думу. Но я точно знаю, что там, в темных и мрачных коридорах, сидит на привязи мой отец. Гном, который должен на своей голове нести Корону Эребора. И я не смогу спать спокойно в Синих Горах зная, что должен был пролить за него кровь и попытаться вернуть домой. Да, Эребор остаётся потерянным. Аркенстон, как и золото наших предков, всё ещё находится в лапах дракона. Но я не теряю надежды на лучшее. Ведь я все ещё способен сражаться за то будущее, которое может у нас быть.

Его никто не перебивал и Бильбо готов был поклясться, что может расслышать едва различимый писк маленького комара у потолка. Сам он, загоняя в себя вдохновлённые призывы к действиям, уже в уме подписался на очередную авантюру. И в этот раз мистеру Бэггинсу не требовались уговоры мага или песни гномов. Судьба звала полурослика вперёд, в свои коварные, кровавые, но жаркие объятия.

— Пройти через Гундабад быстрее, чем через Бурые Земли, — изрёк Торин, наконец. Заглянув каждому в лицо, удовлетворённо улыбнулся, не теряя при этом серьёзного выражения лица. — Наши бессмертные друзья попали в немилость рока, но вопреки собственной слабости нашли в себе смелость помочь нам у Келдуин. Нам нужно отплатить им тем же. Как бы то ни было, мой путь лежит к Казад-Думу, и не важно, каким долгим он окажется. Но прежде чем вновь сразиться с Азогом я желаю довести Леди Ундомиэль и её подопечную Нанивиэль до Ривенделла в целости и сохранности. Из долины Имладриса я направлюсь туда, где требуется моё присутствие. Я повторюсь – идти со мной или не идти, личное дело каждого из вас. Даин не торопит нас покинуть тёплый кров Железных Холмов, но мне хотелось бы отправиться в путь через два заката. А до тех пор давайте наслаждаться жизнью такой, какая она есть. За два дня нам подготовят провиант и оружие. В пути же решим, как пройти до Ривенделла быстрее.

Торин замолчал. Вновь окинув долгим взором собравшихся, развернулся на месте и неспешно направился по своим делам. Гномы, проводившие тоскливым взглядом своего предводителя, задумчиво начали шушукаться и переглядываться. Бильбо, облизав губы, обернулся к Балину. Седобородый гном отчего-то посерел и поугрюмел. Губы под его большим крючковатым носом перекосило то ли от страха, то ли от возмущения.

— Я не считаю, что Торин принимает правильное решение, — пояснил наставник Дубощита, заметив пристальный взор полурослика. — Странно всё это: Азог, Смог, эльфы. Дракон тихо спал под горой в течение многих лет и проснулся тогда, когда мы оказались рядом с Эребором. Да и бледный орк… откуда он прознал про ключ? Как вообще сумел его своровать? Не к добру всё это. Да ещё и Гэндальфа рядом нет. Он бы вразумил Торина, хотя бы попытался. Ведь меня упрямец давно перестал слушать.