Чертоги Казад-Дума (СИ)

Так шли недели, сменяя друг друга. Воздух постепенно становился теплее, наполнялся щебетом птиц и стрекотом разных насекомых. Поврежденная кость почти зажила. Не видящая теперь, Ниар с дрожанием в сердце осознала для себя простую и светлую истину: плоская некогда вселенная, ранее окрашенная для чародейки исключительно в серые тона, ныне начинала обретать иную форму и заполняться совершенно свежими образами. День ото дня Красная Колдунья становилась сильнее, выносливее, жестче. Тело, крепкое и привыкшее к нагрузкам, медленно, но верно приспосабливалось к неспособности разума обозреть окружающее. Уши улавливали ранее недоступные Ниар звуки, спина и ноги с легкостью находили необходимый баланс. Так что вскоре ангбандка уже и не замечала слепоты. Вспоминались уроки отца и бесконечные ночи тренировок среди кромешного мрака. Каждый отзвук лепестков, каждое малейшее движение травинок на земле отдавалось в голове принцессы тонко звучащим эхо. Эру, желая лишить своего врага достоинства, ошибся. Ниар не потребовалось много времени, дабы понять: для того, чтобы видеть, вовсе не нужны глаза.

Иные проблемы Красной Колдунье удалось решить почти сразу. Научившись ориентироваться в пространстве, девушка теперь передвигалась без чужой помощи. Мир, полный звуков, оживал в черноте насыщенными вспышками пламенных отблесков. Объемный, живой и вечно движущийся, он погрузил в себя ангбандку и открылся ей с новой стороны. Она слышала уханье сов в милях от себя, слышала, как капли росы растут на стеблях замерзшей травы. Серенада вселенной показалась чародейке сказочно красивой. А что за запахи порой разливались подле! Этот неповторимый аромат черники, бархатный, медовый и густой! Или же аромат леса, пряный, многослойный, такой до безумия изумрудный!

В этом забавном зрении были и свои минусы. Например, как Ниар вскоре выяснила, от гномов пахло до одури скверно. Неповторимое амбре долгого путешествия вилось за подгорными жителями подобно длинным мантиям. Хотя, даже сквозь яростную смесь тошнотворных запахов чародейке удалось уловить приятные ароматы, уникальные для каждого члена отряда. Бильбо, к слову, пах пастилой и сухим пергаментом. От Ори веяло дорогими чернилами и гусями. Кили и Фили стали ассоциироваться у чародейки исключительно с раскалённой сталью и багряным вином. А Двалин, такой могучий и грубый, с домашними сырниками и ромашками. Наверное, в молодости, будучи еще мальчишкой, суровый гном любил гулять по лугам, в поисках этих цветов. Ниар судить не бралась, хотя радовалась новым знаниям, как малой ребенок.

Так или иначе, но жизнь продолжалась вопреки всему. Вдохновленная собственными достижениями, Ниар глядела в будущее с надеждой в сердце. Частенько чародейке хотелось пуститься наутек и вернуться к брату с сестрой, но чувство долга перед своим народом останавливало ее от бездумных шагов. К тому же, оставался Торин. Теперь намного более уязвимый, он заслуживал узнать правду. Как минимум потому, что оказался ровней самой принцессе ангбандской.

Ниар не в первый раз задумывалась о судьбе молодого Короля-под-Горой. Теперь уже совершенно не страшась признать своих чувств к нему, Красная Колдунья обдумывала свой будущий разговор с гномом. Даже сейчас, сидя в одиночестве у большого валуна, девушка перебирала в уме слова, с которых можно было начать сложную беседу. Шумная компания гномов ужинала у костра. Арвен и Илийя, окончательно привыкшие к грубому, но очень милому народцу, теперь наравне с остальными участвовали в разговорах. Бильбо, так полюбившийся Ниар за все это время, кажется и вовсе забыл, что сам родом из Шира. В речь его, горячую и веселую, то и дело проникали словечки из кхуздула. Прислушиваясь к шуточкам и россказням своих новых друзей, чародейка тихо улыбалась, гадая, что за дорога их ждет впереди.

— Тебе нужно поесть.

А вот этот голос она слышать не хотела. Как бы дорог он ей не был, страх потерять Торина скрадывал всякую крупицу счастья от общения с ним. Сглотнув, Ниар попятилась, не ведая, как себя вести. Точно зная, что эреборец стоит в трех шагах справа, девушка отвернулась. Поджав ноги, обняла колени, мгновенно забыв о своих тяжелых думах. Сердце пташкой затрепетало в груди.

— Я не желаю еды, Ваше Величество, — коротко молвила она, не кривя душой. Желудок, отчего-то сжавшийся в крохотный камень, свел спазм.

— Ты не ела ничего с утра, — он неуверенно шагнул в ее сторону. Прикусив нижнюю губу, Красная Колдунья крепко сжала пальцы в замок. — Припасы еще не кончаются, к тому же, пойманный олень здорово скрасил нам ужин. Разве может кто-то остаться голодным, когда провианта вдоволь?

А от него пахло огнем и пеплом. Знакомый, до трепета знакомый запах. Порой ангбандке даже мерещилось, что благовоние войны преследует ее по пятам. Этот ни с чем несравнимый дух витал рядом с Ниар даже в раннем детстве. Тот же запах носил с собой Мелькор, ее дерзновенный, неизменно бунтующий отец. Аромат уюта, дома и смерти.