Чертополох и золотая пряжа

Кам сглотнула. Слова пьянили. Обменять месть на благополучие своего народа. Вернуть все на круги своя. Воспитывать сына и прожить долгую жизнь королевой людей. Николас уже не молод, борода да волосы в серебре. Сколько ему еще жить: десять лет, двадцать? Разве это срок для сиды. А дальше, как Бадб Морриган, объявить себя перерожденной богиней. Покорить людей и сидов… Заманчиво. Красиво. Кам готова была согласиться, она прикрыла глаза, представляя, как она возьмет серебряными руками ребенка, как сядет на трон, а внизу у ее ног будет стоять Ноденс. Но вместо этого в памяти всплыл древний закон. Калека не может править сидами. И вместо замка, идиллии с дитем на руках, ей вспомнился бой на Долине Героев, крики, кровь и хрустальные глаза хранителя ложа… Его не вернешь, как и других. А убийца стоит рядом, и она беззаботно подставляет ему спину.

«Да, Люга, растеклась, словно медуза на берегу, забыла, что рядом враг, а во чреве дите врага. Разнежилась в каменных стенах да на перине пуховой».

Кам подобралась и легко, словно морской угорь, выскользнула из рук короля.

— Все. Твоей магии едва хватило снять приступ.

Николас хмыкнул в бороду и отошел. Вернулась недовольная повитуха. Служанки вскипятили тряпки и нагрели воду для обмывания дитя. В какой-то момент неторопливая маета сменилась сосредоточенной работой. Рожать сидя, держась за скрученное в жгут полотенце, Кам не могла, поэтому ее уложили на перину, и повитуха, хмурясь и бранясь как последний башмачник, нависала всем своим исполинским ростом над кроватью и цедила сквозь зубы:

— Тужься, да тужься же ты, худосошная!

Наконец задремавший было Николас услышал плач ребенка.

— Мальчик у вас, ваша милость, — пробасила повитуха, обмывая крошечного сморщенного человечка в бадье. — Несите ритуальную чашу.

— Сначала имя, — прокаркала Кам.

Николас кивнул. Взял запеленатого ребенка, подошел к сиде и протянул к ней дитя.

— Посмотри, как он красив. Черные, как у тебя, волосы, белая, как у тебя, кожа, сиреневые глазки. Интересно, почему они такие? – Кам рассматривала мальчика, но на последней фразе дернулась, как от удара, и подняла на короля янтарные глаза. Николас замолчал, глядя на супругу.

— Тебе интересно, — прошипела она. — Что ж, на этот вопрос легко ответить.

Кам потянула зубами завязку камизы, высвобождая белую грудь. Новорожденный малыш засопел носом, чувствуя материнское молоко. Присосался, ощущая тепло и защиту. Кам прижала его к себе, поднимаясь с кровати. Злость придала силы. Вернула развеявшуюся уверенность. Сида пнула ногой корзинку с тряпками, и те рассыпались по полу шипящими змеями.

Николас отступил на шаг и уперся в каменную стену. Висевший плотный шерстяной гобелен не спасал, и холод пробирал спину, замораживая кости.

Кам подняла на короля налитые чернотой глаза. На лице ее проступили перья, а нос изогнулся.

— Посмотри король, и хорошенько запомни. У твоего сына глаза, как те цветы, что проросли из ран моих воинов. Чертополох! Ребенок поверженной матери. Отныне любая женщина, взглянувшая на него, падет замертво. Пусть его уродство станет так же сильно, как моя ненависть к людям. Он как репейник, что разорвал мою спину во время зачатия, будет пускать кровь всякому, кто коснется его!

Сказав это Кам, поднялась, прошла босыми ногами по полу, словно он не кишел змеями, сунула младенца в руки опешившего отца и с широкой улыбкой на прекрасном лице повернулась к окну.

— Пусть кровь моя скрепит проклятье, — произнесла она, обернувшись, и едва успел король понять, что сейчас случится, рухнула вниз.

Змеи тотчас же исчезли, а младенец начал кричать и выгибаться. Слева на спине рос горб. Кожа на теле морщилась, сминалась, словно сухой пергамент, трескалась, сочась сукровицей.

Опешившая от увиденного повитуха подскочила к младенцу.

— Выкини, выкини это отродье вслед за матерью, — прокричала она, но тут же свалилась замертво.

Король прижал младенца к себе, защищая его от всех.

—Вон пошли! – гаркнул он служанкам, — и позовите моего советника, немедленно.

Николас поднял с пола ритуальную чашу, повертел ее, раздумывая как быть дальше, потом все же не отпуская младенца с рук, резанул себя по запястью. Несколько красных капель упали на дно. Николас добавил к ним немного вина, перемешал и поднес к губам младенца.

---

[1] Велунд – альв бог кузнец скандинавской мифологии. Предполагается, что Кам знала его лично.

[2] Броллахан — создание из шотландской мифологии, относящееся к фейри-оборотням без истинного и неизменного облика.

2.8 Противовес

—Не стоит этого делать, сир, — запыхавшийся лэрд Конна возник в дверях. – Лучше придушить его и всем сказать, что королева не смогла разрешиться от бремени.

— У тебя есть дети, Льял? – Николас поднял на советника тяжелый взгляд.

—Нет, сир, только племянница.