Чертополох в хрустальной вазе

Теперь, при свете хрустальной люстры, она могла хорошенько его рассмотреть. Черты его лица не были такими правильными, такими красивыми, как у Вадима, но было в нем что-то очень притягательное, располагающее, надежное. «Может, это потому, что он спит?» — подумала Альбина и попыталась представить его без бороды. Это ей не удалось, но в какой-то момент показалось, что она уже видела однажды это лицо. Нет, не тогда, в темноте, когда они в первый раз встретились в лесу и она расшибла себе лоб. Но сколько Альбина ни хмурила брови, вспомнить, где именно встречала этого мужчину, ей так и не удалось. «Наверное, это было в магазине. Или на почте», — решила она и сразу же успокоилась.

Потом окинула взглядом всю его фигуру и только тогда заметила, что тряпица на левом предплечье — не что иное, как носовой платок, побуревший от крови. Бурые пятна были и на рукаве рубашки, однако кровь давно засохла, перестала течь. С опозданием Альбина подумала, что рану нужно промыть и обработать каким-нибудь антисептиком, но будить беднягу ради этого не стоило.

Во сне бледное лицо Алексея казалось почти безмятежным, дыхание было ровным и тихим. Альбина осторожно сняла со спинки дивана плед и прикрыла его, потом подхватила котенка, внимательно изучавшего пришельца с безопасного расстояния, со стула, потушила свет и отправилась спать в маленькую комнату. Усталая и измученная, она успела подумать лишь о том, что нужно все же позвать врача, хотя бы Анну Максимилиановну, пусть она и педиатр, а потом мысли ее перепутались, и она уснула. Немного повозившись в ее ногах, задремал и Уголек.

Домик на краю деревни погрузился во тьму.

Спали люди, спали кошки, собаки, петухи, козы, спали звери и птицы в лесу. И только филин, сидевший в чаще леса на высоком могучем дереве, смотрел во мрак круглыми немигающими глазами.

Глава 20

Хотя Альбина и легла очень поздно, проснулась она непривычно рано. Разбудило ее странное беспокойство, какое-то неосознанное чувство, подсказывающее, что она должна немедленно встать и сделать что-то важное, не терпящее отлагательства.

Было шесть утра, обычно в это время она еще крепко спала, досматривала сны. Разлепив тяжелые веки, Альбина увидела за окном туманную утреннюю дымку и ветку рябины, прилипшую к стеклу. Ей захотелось снова закрыть глаза и опять погрузиться в сон, однако чувство беспокойства оказалось сильнее. Она села, спустила ноги на пол и внезапно все вспомнила.

Там, в зале, на скрипучем старом диване, спал мужчина, о котором ей было известно лишь то, что его зовут Алексей и живет он в лесной сторожке.

Уголька рядом с ней на кровати не было, и Альбина решила, что котенок, по своему обыкновению, выбрался во двор через форточку. Надев халат, она несколько раз провела расческой по длинным светлым волосам, стянула их резинкой на затылке и вышла в зал.

Мужчина лежал, вытянувшись на диване, на его груди, свернувшись в клубочек, спал котенок. Заслышав шаги, Уголек поднял голову, потом вскочил на лапы, потянулся, выгнув спину горбом, и спрыгнул на пол. Алексей произнес совершенно бодрым голосом:

— Доброе утро, Альбина.

— Доброе утро. Кот, наверное, помешал вам…

— Нисколько. Я отлично выспался.

Она внимательно посмотрела на него и покачала головой. Его щеки раскраснелись, то ли от сна, то ли от поднявшейся температуры, глаза лихорадочно блестели.

— Как вы себя чувствуете? — спросила встревоженно Альбина.

— Неплохо. Кажется, вчера мы перешли на «ты», — улыбнулся Алексей. — Ты, вероятно, уже об этом забыла. Мне очень стыдно, что я доставил тебе столько хлопот. Но не беспокойся, мне гораздо лучше. Очень скоро я освобожу пространство.

— Собираетесь… собираешься вернуться в свою избушку? Даже не думай. У меня нет градусника, но я и без него вижу: у тебя температура. Не меньше тридцати восьми.

— Никакой температуры у меня нет. — Он покачал головой. — А то, что рожа красная, — так это оттого, что загорел. Я ведь много бываю на солнце. Чувствую себя просто превосходно. Вот полежу еще чуток и встану. Какой красивый у тебя кот. — Он протянул руку, пытаясь дотянуться до Уголька, сосредоточенно вылизывавшего шкурку на полу возле дивана. Котенок поднял голову, вытянул шею, понюхал протянутые к нему пальцы и опять занялся гигиеническими процедурами.

— Не пытайся увильнуть от разговора. — Альбина, старавшаяся придать своему голосу побольше суровости, подошла к дивану и положила ладошку Алексею на лоб.

Его губы растянулись в мечтательной ухмылке.

— Какая у тебя прохладная рука… И пахнет цветами.

Девушке показалось, что он собирается поцеловать ее ладонь, и она смущенно отдернула руку:

— Это у тебя лоб горячий. А цветами пахнет везде. На шкафах стоят коробки с растениями.

Он приподнялся и сел, прислонившись спиной к вышитой подушке. Окинув ее с ног до головы внимательным взором, от которого Альбине стало немного не по себе, сказал:

— Ты колдунья. Собираешь по ночам волшебные травы в лесу и варишь из них целебные снадобья. Как Олеся. Ты читала Куприна?