Чертополоховка

Катя смотрела в открытое окно автобуса. Он, петляя по пыльной дороге, свернул в лесную чащу и медленно покатился с горки, вдоль высоких сосен. Лес встретил их, показывая своё величие и силу, приоткрывая невероятный мир. Пронёсся отрывистый, дробный стук дятла, прозвучал звонкий посвист мелких птиц, а где-то вдали растворялся низкий голос выпи. Воздух стал терпким, душистым, настоянным на армате хвои. Лес кружил голову, а его мощь, способная создать целое царство, вызывала восхищение.

– А что у тебя пропало? – спросил Юра.

– Телефон.

– Телефон? Где он находился? В чемодане?

– Был в руках, когда я была в магазинчике.

– Можно мне позвонить с твоего?

– У меня нет телефона. Я не ношу его с собой, – улыбнулся Юра.

– А у кого есть?

– Ни у кого, – засмеялся он. – Ты что? Вот приедем и закажешь из Дубравушки переговоры, хотя сомневаюсь, что это будет возможно.

Катя ещё раз обернулась посмотреть на всех ребят и опять встретилась взглядом с Валентиной – девушка с интересом рассматривала её.

Кате снова бросилась в глаза её высокая причёска.

Она резко повернулась к Юре:

– Какой сейчас год?

– Тысяча девятьсот шестидесятый.

– Этого не может быть! – прошептала Катя.

Сначала она подумала, что это сон, потом ей стало страшно. Прямо сейчас надо было что-то делать, а она беспомощно ехала всё дальше и дальше…

Автобус остановился.

– Дальше пешком! – сказал водитель и заглушил двигатель. – Егорка вас проводит.

Парни начали выгружать рюкзаки. Из леса вышел мальчик лет двенадцати, в длинной старой брезентовой куртке с капюшоном и резиновых сапогах.

– Если вы готовы, то пойдёмте, – сказал мальчик, как-то по-особому выделяя букву «о».

Все вереницей по узкой тропинке направились вслед за ним.

– Долго идти-то? – спросил Антон.

– Где-то час быстрого хода.

Все прибавили шаг. Лес, заваленный поломанными деревьями, выглядел труднопроходимым. Казалось, отыскать в нём выход будет невозможно, но Егорка хорошо ориентировался и вёл ребят узкими, согретыми солнцем тропинками, которые постепенно сменялись одна другой. Одна из таких тропинок привела их к лесному озерцу.

– Ого, красная вода! – заметил Юра.

Все остановились. Вода в нём была не просто красной, а даже алой.

– Вода на самом деле не красная. Видите, пурпурные цветы лобелии окружают озеро? Это они отражаются в прозрачной воде, и кажется, что она такого цвета, – объяснил Егорка и зашагал дальше.

– А название у озера есть? – поинтересовался Антон.

– А как же! Лохань Будуйя.

– Будуйя? А кто это?

– Главный дух!

Прямо за озером раскинулась уютная полянка, скрытая от случайного прохожего высокими соснами. Полянка густо заросла жимолостью и шиповником, а если приглядеться повнимательнее, то можно было увидеть спрятанные в кустах маленькие бревенчатые домики, расставленные по кругу, и место для костра.

– Ой! – вскрикнула Люба. – Какие маленькие избушечки! Как из сказки!

Она направилась к ним, чтобы разглядеть их поближе.

– Стойте! – крикнул Егорка. – Ничего трогать нельзя! Их поверхность смазывают ядовитыми грибами! Да! Представьте себе! Специально от таких, как вы, чтобы не разрушали! И вообще ходить здесь тоже нельзя!

Он стоял, не двигаясь, и смотрел на Любу исподлобья.

Люба тоже остановилась. На мгновение стало так тихо, словно затих весь лес. С земли начал подниматься туман, густые серые клубы постепенно застилали поляну. Послышался тихий шёпот, разносимый эхом от избушки к избушке. Люба вздрогнула и закрыла ладонью лицо.

Все почувствовали лёгкое прикосновение холодного ветра и поглощающего поляну тумана. Их словно укутывал и затягивал в свой мир кто-то невидимый, разливаясь между ними мягким, затаённым шёпотом.

– Что это такое? – крикнул Антон, нарушая тишину.

– Вас приветствуют души, – тихо ответил ему Егорка.

– Какие души?

– Раньше на этой земле жили наши предки – будуйцы, это название произошло от имени главного духа Будуйя, которому они несколько веков поклонялись. Считалось, что сила этого духа охраняет людей от войн, болезней, голода и неожиданной смерти. Это живой дух, которого можно почувствовать. Вы же его сейчас чувствуете? Но времена менялись, и вместе с ними менялись люди, которые перестали верить в эту силу, пока не произошёл один неприятный случай: пятеро молодых людей, отвергающих главного духа, отправились на охоту в этот самый лес. А Будуй перевоплотился в льва, чтобы явить молодым людям чудо, показать свою силу и вернуть им веру, ведь в наших лесах львы не водятся. Но они всё равно не поверили!

– Ну не поверили, и что?

– Они убили его! На село обрушились пожары, наводнения, болезни, неурожай. Даже те, кто покинули наше село, всё равно по разным причинам погибли.

– А что же молодые люди?

– Они куда-то пропали. Их долго искали, а через некоторое время построили вот эти домики, чтобы в них поселились души пропавших молодых ребят. А сейчас вы слышите именно их шёпот. Так они вымаливают прощение у главного духа.

– А он, стало быть, не прощает?

– Пока нет. Но мы всё делаем для того, чтобы он смилостивился.

– Какая страшная легенда, – пробормотала Люба.

Егорка пренебрежительно посмотрел на неё.