Чертополоховка

Лёша и Люба забрались на плечи к Юре, но прыгнуть так и не смогли, лев как будто предвидел замысел молодых людей и приподнялся на задних лапах во весь свой двухметровый рост, толкая эту пирамиду. Ребята повалились на пол. Катя и Валя выбежали в коридор. Зверь, не обращая внимания на флуоресцентную карточку и отползающих после неудачного прыжка Любу и Лёшу, накинулся на Антона, вцепившись огромными клыками в его плечо. Тот замахал руками, но лев уже начал раскачивать Антона из стороны в сторону. Лёша размахнулся и ударил кулаком по мускулистой спине зверя. Люба бросилась в коридор, там девушки уже нашли спички и разжигали костёр.

Тем временем лев прижал Антона к полу, придавив ему горло своей тяжёлой лапой.

В гримёрную с криком ворвалась Катя, в её руке полыхал большой факел из топографической карты Антона и двух кофточек Вали. Она бросила его в сторону льва и выбежала в коридор. Тот заревел и отпустил Антона, но его грива почему-то не загорелась, только разнёсся по комнатке резкий запах палёной шерсти.

Следом за Катей в дверном проёме появилась Люба.

– Держи складной нож! – крикнула она Юре.

Разъярённый лев прыгнул на неё, хватая своей окровавленной пастью за руку. Люба выронила нож и повалилась на пол, за этот секундный бросок хищник повредил ей когтями плечо и руку, но потом почему-то заметался и выбежал в коридор. Там разгорался костёр, в который Валя непрерывно бросала вещи из рюкзаков. Коридор озарился ярким светом, показывая неровные, обшарпанные стены в багровых пятнах чьей-то запёкшейся крови. Юра нашёл упавший нож возле окровавленного Антона. Парень, не двигаясь, лежал в углу комнатки, рядом с ним сидел Лёша и безуспешно пытался остановить кровь с помощью своей футболки.

Лев выскочил в коридор и, высоко прыгнув через костёр, скрылся.

Все сразу собрались возле Антона.

– У кого была аптечка? – спросил Лёша.

– У меня, – ответила Валя, – но я случайно вытряхнула её вместе с вещами в костёр.

4

Стихло. Помещение наполнилось неприятным запахом гари, становилось тяжело дышать. Все сидели на полу. Девушки перевязывали глубокие раны Любы.

– А ведь здесь до нас тоже кто-то был, – устало сказала Валя, рассматривая багровые стены.

– Что будет, когда у нас закончатся вещи для костра? – спросила Люба.

– Давайте больше не будем поддерживать огонь, – предложил Лёша, – надо его разжигать только в случае опасности.

– Как вы думаете, откуда они выбегают? – спросил Юра, вставая с места.

– Наверное, здесь есть подвал или ещё что-то, – предположил Лёша.

– Предлагаю соорудить факел и обследовать этот дом.

– Ты что! – возмутилась Валя. – Антон в тяжёлом состоянии, Люба ранена, у меня ожог руки… А ты решил так рисковать!

– Но нам необходимо отсюда выбраться, – спокойно сказал Юра, – ничего не случится, если я пройдусь по коридору.

Юра наклонился к Кате:

– Встань, пожалуйста, если сможешь.

Катя сразу поднялась и обняла Юру.

– У меня для тебя есть подарок, – шёпотом сказал он, – счастливый билетик!

Он достал из кармана трико помятый, неровно оторванный автобусный билет и вложил его в руку Кати.

– Я всегда мечтала о счастливом билетике… – прошептала она.

– А я мечтаю стать одним из тех, на которых ты находишь время…

Юра с факелом из своего свитера вышел в коридор, Лёша пошёл вслед за ним.

– Странно всё это, – сказала Люба. – Допустим, мы те, кого нужно принести в жертву, тогда почему нас шестеро? Мы ничего не упустили? Валька, где же ты нашла этого Петра?

– Говорю же, он позвонил в наш отдел, очень просил выступить, жаловался, что детишки этого села никогда не видели акробатов, обещал заплатить…

– Мы вообще-то не из-за денег поехали, а детям праздник устроить. Кстати, Юра долго не соглашался, как чувствовал, – сказала Люба.

Девушки одновременно посмотрели на Катю:

– Юрка хороший парень. Смотри, не разбей ему сердце. После войны они с младшим братом попали в детский дом, а как только ему исполнилось восемнадцать, он пошёл работать, чтобы забрать брата из детского дома.

Валя зашмыгала носом и тихо заплакала.

– А где сейчас его брат? – спросила Катя.

– В пионерском лагере.

В комнату вошли парни.

– Недалеко от нас маленькая комнатка, такого же размера, а в конце коридора есть подпол, но он закрыт, – сказал Юра.

Снова послышался громкий, раскатистый звериный рык, казалось, что он намного громче прежнего и сотрясает не только воздух, но и весь этот кирпичный барак. Лёша выглянул в коридор. На полу догорал свитер Юры, а из подпола друг за другом выпрыгнули две молодые львицы. Их вытянутые морды были опущены, и они, громко фыркая, бежали к гримёрной.

– Девочки! Стучите громко кружками, кричите и разжигайте огонь! А мы с Юрой пойдём к ним, – сказал Лёша.

Он уже направился к дверному проёму, но потом резко обернулся к Любе. Она поймала его взгляд, её нежное, белое лицо покраснело, голубые глаза наполнились слезами. Люба разрыдалась.

Лёша, сжимая маленький туристический нож, выбежал в коридор. Но, не успел сделать и пары шагов, как на него набросилась сначала одна, а потом и вторая львица. Леша упал.