Чертов дом в Останкино

Они припустили за бежавшим, разбрызгивая грязь сапожищами, быстро вошли в раж погони, и скоро все трое скрылись в темноте в переулках.

– Упустят! – с досадой воскликнул Иван Андреевич. Он бы и сам бросился догонять, но понимал, что не пробежит и двадцати шагов.

– Погоди, барин, – ответил кучер. – Ребята молодые, горячие.

Они прождали еще около четверти часа, прежде чем гардемарины возвратились, таща между собой немолодого человека, по виду купца или мещанина. Шапку он потерял, мокрая от пота челка налипла на лоб. Седая борода была подстрижена коротко, а близко посаженные глаза сверкали злобой.

Бросив взгляд на Крылова, человек прохрипел:

– Чего? Уж и отлить нельзя.

– Надо бы его допросить, – сказал Иван Андреевич. – Вот только где? Не в трактир же его тащить.

– Есть у вас местечко укромное? – повернулся Афанасий к их провожатому.

Тот задумался.

– Может, в караулке? Сколько вам надо времени?

Афанасий оценивающе посмотрел на пленника, который с опаской переводил взгляд с него на Крылова.

– Полчасика хватит, – сказал Афанасий с ленцой.

Пленник напрягся и снова завел про свою невиновность.

– А ежели ты такой невинный, – сказал кучер, – так что же караул не крикнул, а? Ведите его, черта, в караулку.

Караульная комната находилась под лестницей и представляла собой тесную каморку с маленьким духовым оконцем под потолком и продавленным топчаном. У стены в маленькой чугунной печке тлели угли. Преподаватель геометрии отослал часового на улицу, распрощался и увел своих гардемаринов. Крылов сел на топчан, а Афанасий толкнул пленника к стене у печки.

– Ну, – грозно сказал Крылов, – рассказывай живо, как ты прознал про трубу и деньги?

– Не знаю я ни про какие деньги, – дерзко ответил мужик. – Хоть обыщите, а никаких денег ваших на мне нет.

– Конечно нет, – кивнул Крылов. – Сегодня ты их не получил. Но раз стоял у трубы и ждал, значит, знал, что деньги скоро упадут, да?

– Ничего я не знал, – буркнул бородатый, – говорю же, просто отлить захотелось. И кто ты такой, чтобы меня хватать?

Афанасий вынул нож и проверил большим пальцем острие.

Пленник вмиг подобрался и начал боком обходить кучера, но тот толкнул его в грудь, припечатав обратно к стенке.

– Куда? Погоди пока, не договорили.

– Да чего вы от меня хотите, ироды? – закричал мужик. – Что вам надо?

– Может, для начала ухо ему отрежем? – спросил Афанасий, не оборачиваясь. – Подержишь его, барин? Положим его сюда. Ты ему на ноги садись, а я на грудь. Небось не задавлю. Главное, чтобы он головой не вертел, а то так ненароком и по горлу полоснуть можно. А это я на потом оставил.

Пленник вдруг стал белым как мел и бухнулся на колени.

– Не губите! – зашептал он. – Все расскажу, вот вам крест.

Он перекрестился дрожащей щепотью.

Крылова и так уже самого тошнило от ужаса происходящего. Он поразился перемене, произошедшей с Афанасием. Тот, кого он считал обычным кучером – добродушным и недалеким, в этой маленькой душной караулке, пропахшей мокрым сукном и угольным дымом, вдруг оказался жестоким и хладнокровным палачом. Сглотнув, Иван Андреевич обратился к пленнику:

– Говори. Все рассказывай без утайки. И знай, что каждое твое слово будет проверено. Давай с самого начала. Как зовут, где живешь, чем занимаешься. И откуда узнал про деньги. Как давно и сколько ты уже украл?

Мужик говорил горячо, постоянно сбиваясь и путаясь, он рассказал, что зовут его Гаврилой Корнеевым, живет он на краю Троицкого подворья и владеет трактиром. Трактир купил после чумы 71-го года – именно благодаря золоту из трубы. До того Гаврила был поденщиком, пока однажды не связался с шайкой грабителей.

Москва. 1771 г.