Чертов дом в Останкино

– И Крюгер, – поморщился Иван Андреевич. – Его назойливость указывает на то, что он также шпион. Только чей?

– А это – человек Безбородко, – ответила Агата. – Вы принимали за шпиона Безбородко меня, но на самом деле это Крюгер. Личность темная и опасная. Он был изгнан из полка за воровство, отделался легким наказанием, потому что убил на дуэли своего разоблачителя, а других свидетелей либо не осталось, либо они побоялись выступить. Люди Безбородко вышли на него и предложили работу. Но я бы не взяла его даже полы мести – ненадежен.

– Его вы тоже сможете окоротить?

– Я? Нет. Афанасий может.

Крылов крякнул и откинулся на спинку скамьи. Итак, он был окружен шпионами и не мог сделать ни шагу, чтобы об этом не было написано сразу в нескольких донесениях. Так что же за работу он выполняет?

Петербург. 1844 г.

– В тот миг я впервые подумал – а суждено ли мне вернуться в Петербург живым? Не прикоснулся ли я к таким тайнам, за которые человека проще убить, чем позволить ему жить, – сказал Иван Андреевич значительно. – И поэтому твердо решил – надо во что бы то ни стало отвертеться от дальнейшего расследования. Бежать я не мог, но у меня был формальный повод закончить все дела: я узнал судьбу денег из казны, отправляемых в Сухаревскую башню. Теперь осталось только найти таинственный дом в Останкино, взглянуть на него – и все. Повеление императрицы выполнено. А уж потом пускай она посылает своих агентов – да хоть саму Агату Карловну – внутрь, собирать архивные бумаги Нептунова общества, если они ей вдруг понадобятся.

Москва. 1794 г.

– Ну уж нет! – твердо сказала Агата Карловна, когда Крылов изложил ей эту мысль. – Вы и так уже увязли в секретном деле, так что возвращения нет. Лучше расскажите мне подробно все, что узнали. И что привело вас в Лефортово. Особенно интересно, отчего это старик так взволновался, увидев меня. И почему он решил, что мы с вами женаты?

– Этого я еще не знаю точно, – ответил Крылов. – Старик принял меня за своего сына и решил передать мне какую-то тайну его рождения. Вероятно, эта тайна предполагает, что сын не должен быть женат. Или должен жениться только с ведома и соизволения родителей. Правда, он сознался, что не является настоящим отцом, а только отчимом…

– Все равно я ничего пока не понимаю, – сказала Агата. – Итак, я жду рассказа.

И Крылов подробно начал излагать ей все, что происходило с момента, когда они проникли в Сухаревскую башню. Закончил он, когда бричка уже миновала заставу и въехала в Москву. Агата Карловна молчала.

– Итак, – сказала она наконец. – Давайте сведем все воедино. И начнем с самого начала. Петр Алексеевич дает указание построить некую обитель в Останкино. Зачем? Непонятно. Но мы знаем, что в этой обители есть статуи и механизмы. Останкино… Значит, в деле замешаны Шереметевы, ведь это их земли.

– Не надо забывать про Нептуново общество, – напомнил Крылов. – Эта самая обитель напрямую связана с ним. Шкатулка – доказательство.

– Да, – кивнула Агата Карловна. – Нептуново общество назначает Ельгина хранителем обители…

– Нет, – возразил Крылов. – Такого не может быть.

– Почему?

– Судя по рассказу императрицы, обитель построили в семнадцатом или восемнадцатом годах. И если Ельгина назначили хранителем, то ему должно быть более ста лет. Ведь не стал же он хранителем еще до своего рождения!

– Но мы не знаем, сколько ему… сколько ему было лет. После сорока все старики выглядят одинаково, – с жаром возразила Агата.

– Только не проговоритесь об этом императрице, – пробурчал Иван Андреевич. – Она вас не поймет.

– О, – сказала Агата, – я об этом не подумала. Итак, Петр Алексеевич… или Нептуново общество назначает ежегодные выплаты из казны, которые курьер возит в Москву, в Сухареву башню, где их забирает другой курьер общества и передает Ельгину… или кому-то, кто был хранителем до него. С этим теперь все понятно. Теперь встает главный вопрос…

– Зачем? – подхватил Крылов. – Зачем? Что было скрыто в обители? Вернее, кто был скрыт там?

– Кто? – переспросила Агата. – Разве речь идет о человеке? Там вполне мог храниться архив.

– Нет, – помотал головой Крылов. – Старик Ельгин сказал, что перенес архив общества в обитель совсем недавно. Нет, просто послушайте: о-би-тель! Это место, где обитают. Похоже, что дом был построен как место, где должен был обитать некто, кого было необходимо сокрыть от посторонних глаз. Или кто-то, кто не должен был… Помните, мы говорили про Иоанна Алексеевича и мятеж Мировича?

Агата молчала.

– Да, – кивнул Крылов, – это бред. После казни царевича Алексея у Петра не осталось наследников. Или остались? Агата Карловна? А? Мог ли Петр заточить в обитель какого-то своего незаконнорожденного наследника? Или какого другого претендента на престол, которого он хотел сокрыть от света? Или наоборот – оберечь престол от него? Вы знаете об этом?

– Я знаю только то, что вам необходимо теперь вскрыть шкатулку. И направить все силы, чтобы отыскать эту самую обитель, – сказала Агата тихо. – Приехали. Время позднее, но ничего не поделаешь – мы идем к вам в комнату.