– От злости, Крылов! Старая карга ни словечка мне не сказала! Спрашиваю, спрашиваю, а она – молчит!
– Она же немая! – воскликнул Крылов.
– Ну… это многое объясняет.
– Афанасий тебе не сказал разве?
Крюгер с интересом посмотрел на кучера. Тот подошел к лошади и, тщательно вытерев от крови руки, начал прилаживать к ее морде холщовую торбу с овсом.
– Мне откеда знать? – откликнулся он. – Я ж снаружи ждал.
– Смешно! – расхохотался Крюгер. – Я-то ее… А она немая! Немая, черт! Надо же.
Он отсмеялся и вытер слезы с глаз.
Иван Андреевич поймал взгляд Агаты. Та по-прежнему сидела неподвижно, только рука скользнула под плащ.
Тем временем Крюгер подошел, оттеснил плечом Крылова, обдав его запахом дешевых плохих духов, и внимательно осмотрел замок.
– Не разгадал?
Иван Андреевич помотал головой.
– Врешь, поди?
– Нет.
Бывший драгун выпрямился и коротко ударил Крылова сбоку под ребра.
– Убью, если врешь.
Крылов отшатнулся – не столько от удара, сколько от неожиданности.
– А и хрен с замком-то, – сказал Крюгер. – Положим соломы, веток и подожжем. А как сгорят ворота – так все, казна наша.
– Какая казна? – оторопел Крылов.
– Золото, – издевательски крикнул драгун. – Золотишко.
– С чего ты взял, что там золото? – недоуменно спросил Иван Андреевич.
– А что еще? Разве не золо…
Он вдруг остановился и резко повернулся к Афанасию.
– Разве не золото? – обратился он к кучеру. – Ты говорил – золото.
Афанасий кивнул и тоже направился к воротам.
– Золото и есть, – начал он на ходу. – Восемьдесят лет его сюда возили. Каждый год отправляли. Вот и мы с Иван Андреевичем мешочек привезли.
– Так? – обернулся Крюгер к Крылову.
– Да, но… – Крылов осекся, сообразив, что Афанасий зачем-то обманывал Крюгера о цели их розысканий. Знал ли кучер сам точно – что именно поручила императрица литератору? Но ведь он слышал рассказ бывшего мортуса и мог вполне сообразить, что никакого золота в обители нет! – …Но я не уверен, – продолжил Крылов. – Не уверен, понимаешь…
Крюгер зло сощурил глаза и угрожающе поднял кулак.
– Не юли тут! – прошипел он. – Врать решил, сучий сын?
Крылов приготовился к новому удару, но вдруг раздался сухой стук, и глаза Крюгера вылезли из орбит. Позади него Афанасий раскачивал гирькой кистеня, которым только что нанес удар.
Крюгер широко расставил ноги, словно пытаясь удержаться, но потом дернулся и свалился в грязь.
– Фу! – громко выдохнул Иван Андреевич. – Я уж решил, что ты действительно продался этому…
Афанасий задумчиво раскачивал гирькой.
– Не этому, – сказал он спокойно. – Навязали мне дурака, как будто я и один не справлюсь. Только под ногами мешался.
Он взглянул в сторону брички.
– Не серчай, Агаша! – крикнул кучер. – Ты ж тоже под Салтыкова легла. Сама понимаешь – время такое. Черт его знает, кто после Матушки придет.
Агата молча кивнула.
Иван Андреевич сделал несколько быстрых шагов вбок и привалился к двери спиной, как будто вымотавшись – так, чтобы закрыть телом замок. Он успел вовремя – Афанасий повернулся, но, похоже, не придал никакого значения маневру Крылова.
– За Гришку прости, Иван Андреевич, мужик он хороший, не злой. Но слишком уж умный. Как мы с Крюгером к нему заявились, так сразу все понял. Нельзя мне раньше времени открываться. Матушка не поймет!
– А, – пробормотал Крылов. – Нельзя? Значит, и нас кончишь?
Афанасий кивнул:
– Кончу. Жизни не обещаю. Не могу. Только если поможешь мне, дверь откроешь да в обитель проведешь – кончу быстро, не заметишь.
– А если не проведу?
– Проведешь, – спокойно ответил кучер. – Место тут глухое, время у нас есть. Уж уговорю я тебя, Андреевич, видит бог!
– А ее? – Крылов кивнул в сторону Агаты. Как только Афанасий отвернулся, он быстро сунул руку назад и нащупал рычажки.
– Ее тоже. Вот поговорим, и кончу. Быстро. Я ж не изувер какой.
Он снова повернул свое грубое бородатое лицо к Крылову.
– Я за-ради дела, Андреевич. Мне бумаги нужны. Так что давай либо открывай сам, либо пойдем хворост посуше искать – Крюгер хоть и дурак, а дверь поджечь правильно посоветовал.
– О господи! – пробормотал Иван Андреевич и невольно снова посмотрел в сторону брички. Она была пуста. Агата Карловна куда-то пропала. – Что вы все так охотитесь за этими бумагами? Вот ты! Разве ты знаешь, что в них?
– Нет, – ответил Афанасий. – А мне и не нужно. Сказали – принеси, значит, принесу. Я человек твердый, если что надо – сделаю.
– А Матушку предал.
Кучер помотал головой:
– Тут другое. Ты, Андреевич, человек для нас чужой, в наших играх случайный. Я тоже маленький человечек, да только и мне надо нос по ветру держать – а то смоет приливом-то…
Алфавит! Где еще буквы стоят выше и ниже? Больше ничего в голову Крылову не шло. Какая буква из имени Петра должна стоять выше всех? Е! Он нащупал второй рычажок и постарался незаметно перевести его в самое верхнее положение. Последнюю Ять – в самый низ. Как бы отвлечь кучера? Крылов боялся, что на ощупь он перепутает рычажки и ошибется. Первый рычажок – П, Покой – на вторую позицию.
– Ты чего притих, а? – спросил Афанасий. – Чего ты руку за спину завел? Ну-ка, покажи! Может, у тебя там ножик?