– Но увы, ваше желание пасть в объятия этого куста было столь велико, что я сам вместе с вами угодил в него. В последний момент сумев уложить вас сверху, дабы шипы не вонзились в вашу прелестную, – помедлил, ухмыльнувшись, – падкую до приключений попку!
Ах так, на личности уже перешел? В смысле, на попки!
– Ч-что? – оскорбилась я, как порядочная девушка, по чистой случайности угодившая в кусты с незнакомцем. – Немедленно вставайте, развратник, нам не о чем разговаривать!
– Желание дамы – закон, – заметил язвительно и в самом деле поднялся на ноги – прижимая меня к себе.
Вот ведь подкустовый выползень!
– Отпустите! – уперлась ладонями в его грудь, отталкивая.
– Какая жажда свободы! – разжал руки.
– Лола, мерзавка! – пронесся по саду зычный рев моей Каринды.
Бамбошки сороконожки! Про сестру-то, пылающую жаждой мести, я и забыла! Кажется, она уже близко. Только успела об этом подумать, как дверь, ведущая из коридора в сад, начала открываться. Медлить было нельзя.
Ай, да пошло оно все в черту в гости! Жизнь дороже репутации!
Я прильнула к незнакомцу, оторопевшему от такого поворота, улыбнулась ему, так мило, как только смогла – даже губы свело, и, подрубив подножкой его ноги, уронила нахала обратно в розовый куст!
***
– А вы на редкость непоследовательная особа, – поморщившись, сказал он. – Не проще было пригласить на свидание, если уж я вам так понравился?
– Тихо! – зажала ему рот рукой и осторожно вытянула шею, пытаясь разглядеть «врага».
Через секунду выяснилось, что правы были те, кто всю жизнь меня одергивал и наставительно советовал – «не высовывайся». Потому что сестра тут же заметила мою полыхнувшую на солнце рыжую макушку и торжествующе закричала:
– Попалась, ведьмино отродье!
Прищипнув пышные юбки, она помчалась ко мне, как сдуревший лось. Рогов только не хватало. Хотя я с ними ей недавно помогла, так что…
Додумать занимательный пассаж не успела – тяжело дышащая Каринда встала надо мной, заслонив и солнце, и добрую часть неба. Вот точно, не девица, а дровосек, топора только не хватает. Хотя ей он без надобности, голыми руками удавит!
– Вот всегда знала, что ты просто …! – с удовольствием выпалила она, разглядывая меня с незнакомцем.
– Сама такая, – обиженно пробурчала я. – Впервые его вижу!
– Вот, с первым встречным в кусты сразу! – торжествующе завопила она, словно монахиня, поймавшая подругу со шматом колбасы во рту – в пост.
– Это он меня сюда уронил! – попыталась оправдаться, но тут шатен подал голос:
– В первый раз часть вины была моей, – ухмыльнулся. – А вот во второй раз вы сами сбили меня с ног и…
– Промолчите, за умного сойдете, – перебила я.
– Папа! – взревела Каринда, как лось, которому стрела прямиком в зад угодила.
И правда, папа. Приподнявшись, я озадаченно хмыкнула, увидев батюшку. Его-то какая нелегкая в сад выманила? Или женушка, моя мачеха, чего-то возжелала и не отстает? Она такая, проще сразу дать ей желаемое, иначе занудит и до нервного тика доведет, но своего все равно добьется, упорная.
Встав с незнакомца, я отряхнула платье и постаралась прикинуться благовоспитанной дочерью. Но его провести не удалось. Подошел к нам, окинул быстрым взглядом и спросил, посерьезнев:
– Что стряслось?
***
– Она, это все она! – дрожащая от праведного гнева Каринда ткнула в меня пальцем. – Еще одного жениха от меня отвадила, мерзавка! – скривилась и на весь сад чихнула, как Змей Горыныч с простудой, – апчхууууу!
– Лорда Смита? – отец закатил глаза. – Жаль, полезно было бы с таким семейством породниться. Будь здорова.
– Спасибочки. Эта змея подколодная его обольстила, – заторопилась закрепить успех моя сестрица. – Он, как и все мужчины, аааапчхуууу, падок на легкомысленных девиц, которые не стесняются даже свои лодыжки им показывать!
– Отец, я ему ничего не показывала, – возмутилась в ответ.
А то, неровен час, опять под домашний арест посадит на хлеб и воду, как из-за жениха Каринды номер семь было. Целую неделю изнывала от ничегонеделания, даже книгу мне не дали почитать. Хотя нет, когда попросила, принесли – поваренную!
Поиздевалась Каринда, разумеется, но с подачи матери своей, самой ей, чтобы такую пакость удумать, пришлось бы полгода извилинами скрипеть. У нее их всего две – одна от шляпки, другая от ночного чепца!
Так что со скуки я обои в комнате отколупливала. К концу заточения голые стены остались, пришлось заново клеить. Тоже плюс – давно просила эту розовую ерунду поменять на что-то приличное, но отец тот еще скареда, все отнекивался. А тут пришлось, хоть и бранился знатно! Но снова наказывать не стал, поостерегся, что я мебель на щепки разберу, придется новую обстановку заказывать.
– Сестрица сказывала, что лорд Смит праведный, как ангелочек, только крылья, видать, прячет, стесняется, – продолжила я. – Любит лишь ее, на другую и не взглянет. Я с ее бахвальствами не согласилась, предложила спор.
– И что в итоге? – батюшка вздохнул.
– В итоге, когда я его на свидание пригласила…
– Заманила обманом! – заверещала Каринда. – Пчхуууу!
– Сам пришел!
– Нет, не сам! Апчхи!
– Сам!