Чертова дюжина

— Ладно, — она махнула рукой. — Чего уж теперь… Он меня бросил, а?

Столько тоски и надежды одновременно во взгляде! Сказать правду? Слез не оберешься!

— Не знаю… — врать не хотелось.

Люба задумчиво кивнула сама себе и неожиданно спросила:

— Вы из милиции, да?

Вот так простушка!

— С чего решила?

— Глупый он… Лучше уж вы поймаете, чем те… Ему много дадут?

— За что?

— Да доски проклятые!

— Он иконы воровал? Вместе с Женей?!

Тут только я начал соображать, откуда ветер дует.

— Будто и не знаете! Сами ловите, а передо мной дурачка строите!

Нехорошее предчувствие закралось в душу.

— Люба, где был Седой в ночь с субботы на воскресенье?

— Не знаю… Но догадываюсь…

— И…

— Церкву, небось, потрошили!

— Где?

— Почем знаю! Далеко, наверное, раз на Женькиной машине ездили.

— А в воскресенье — вчера?

— Дома… Потом к Женьке поехал. Вернулся — лица нет: все, говорит, надо сматываться — на хвост сели…

— Кто?

— Рэкетёры поганые!

Вот так да: ларчик просто открывался!

Люба так посмотрела на меня полными слез глазами, что самому захотелось заплакать. Относительно стройная цепочка, сложившаяся до этого в мозгу, махом запуталась в клубок.

— Жаль дурака… Люблю я его!

Слезы покинули глазные чаши и побежали ручейками по щекам.

Чтобы отвлечь хозяйку от невеселых мыслей, я попросил чайку. Сам же снова взялся за телефон.

На сей раз Сысоев изволил ответить. Сбивчиво я объяснил сыщику свои проблемы, преподнося их как наши общие. Майор недоверчиво побурчал что-то, но пообещал перезвонить в течение получаса.

Пока мы с хозяйкой лакомились отличным чаем с домашним вареньем, моя бедная голова пыталась справиться с творящимся там ералашем. Люба пробовала пару раз заговорить, но не нашла понимания и затихла, уткнувшись в большую кружку с веселым подсолнухом.

Наконец телефон ожил.

— С субботы на воскресенье церковь забомбили в Соколовском. Доски похожи на те, которые ты описываешь. И «Москвич» там мелькал поблизости…

Я уточнил время ограбления, прикинул расстояние до села, произвел несложные расчеты и убитый горем замкнулся: машина Путны никак не могла быть в три-четыре утра возле Светкиного дома! Значит, там был-таки другой «Алеко» с той же злополучной серией «Е»…

— Эй, ты не уснул?

— Думаю.

— Ну-ну… Хорошо, когда есть чем!

На прощание Сысоев заверил, что команда о перехвате Жекиной машины ушла по инстанциям.

— Еще хотите? — кивнула Люба на мой пустой стакан.

— Спасибо, нет. Но чай — великолепный!

Хозяйка покраснела от удовольствия и чуть улыбнулась.

В прихожей я почему-то погладил девушку по теплой щеке.

* * *

Требование майора не путаться под ногами я решил воспринимать творчески и в оставшееся время до назначенного шефом часа «икс» поближе познакомиться с таинственной парикмахершей, на которую, по моему мнению, падало теперь основное подозрение.

«Салон красоты», где она работала то ли заведующей, то ли замом, в понедельник отдыхал, о чем просветила меня одна знакомая в попавшемся по дороге магазине.

Надежда застать автолюбительницу дома оправдалась.

Женщина меня, естественно, признала. Я бы обиделся, если бы произошло обратное.

«Оленьи» глаза всего-то на мгновение отразили душевный испуг, но этот сладостный миг заставил меня моментально принять охотничью стойку.

— Что вам угодно? — спросила дама ровным мелодичным контральто, целомудренно придерживая на груди японский халат. При таком бюсте другого не дано…

— Вас, мадам! — в тон пропел я начало ответной партии.

— Что?!

Смысловые интонации при подобных ответах на подобные вопросы могут быть разными: «что?!» в смысле «как вы смеете, нахал?!», «что?!» в смысле «я вас понимаю, но сейчас не могу». Есть такие: «ах, как это интересно!», «куда вы так спешите?» — и масса других.

Здесь господствовал искренне-озадаченный оттенок: «Ни хрена себе!!!»

— И прямо сейчас! — уточнил я.

Шаг вперед для убедительности.

— Но… э… а…

Она беспомощно оглянулась назад.

— Понимаю! Гость? Мужчина?!

— Да… И я…

Она сообразила, что выглядит полной идиоткой. Хорошенькое личико исказила злобная гримаса.

— Какого черта? Проваливай!

Нога успела встать на пути закрывающейся двери.

— Извините, но нам непременно следует поговорить, уважаемая…

Из глубины квартиры донесся мужской баритон — прямо классическое трио. Затрудняюсь, правда, охарактеризовать собственный голос… Ну, не беда. Баритон пропел:

— Что там такое, Ванда?

— Придурок какой-то ломится!

— Зачем так грубо?

Я искренне обиделся.

— Скажи, что выйду и сломаю ему нос!

Вот глас не мальчика, но мужа!

— Слышал? — глаза Ванды победно сверкнули. — Топай!

Мне очень захотелось увидеть крутого защитника.

— Эй, громила, покажись! Поглядим на тебя!

Послышались шаги, дверь в глубине приоткрылась, но…

Далее ничего не последовало — дверь так же тихо захлопнулась. В довершение к овладевшей мною растерянности дама неожиданно проявила прыть. Она чувствительно толкнула меня кулаком в грудь, прикрыла за собой входную дверь и вполголоса пояснила, куда и зачем мне следует сходить. Никогда не думал, что из миленького ротика способна вылетать такая отборная матерщина!