Чертова дюжина

Нервы у сержанта оказались крепче, а может, челюсть хуже двигалась. Он лишь недовольно поморщился при моем возвращении.

Светка отложила книгу на тумбочку и вопросительно вскинула глаза.

— Дай мне ключи от твоей квартиры!

— Где деньги лежат? — сострила она.

— Тебе видней…

Уклончивый ответ ей не понравился.

— Зачем? Там милиция и так все перевернула.

— У вас ведь телефон с автоответчиком?

— Японский… — подтвердила Светка, пытаясь понять, куда я клоню.

— Как им пользовался Виктор?

— В каком смысле?

— Держал включенным постоянно или…

— Включал только, когда дома никого не было.

— А ты?

— То же самое…

— Запись когда слушали?

— Виктор делал это днем, если приходил обедать, или вечером после возвращения с работы. Но я не понимаю…

Договорить она не успела, так как я подскочил к ней и нежно поцеловал.

— Очень хочется осмотреть аппарат!

— Почему?

После второго поцелуя вопросы иссякли, а ключи перекочевали в мой карман.

* * *

На этот раз уютная прежде квартира Носовых выглядела холодно и сумрачно. На улице прогремели первые раскаты грома обрушившейся на город мощной грозы. Призрачные отблески молний рождали на мгновения в комнате причудливые тени, которые метались по всему пространству, — становилось жутковато и хотелось убежать.

Дрожащий палец ткнулся в выключатель. Люстра из чешского стекла брызнула светом сотен ватт, моментально растворив все фантомы. Тяжелые портьеры закрыли окна, отгораживая дом от буйства стихии. Страшная голова чудища на диване оказалась забавным плюшевым медвежонком.

Я прошелся по комнатам. Везде присутствовали следы обыска. Нельзя сказать, что наша милиция проводит это действо разрушительно и беспардонно, тем более в доме жертвы, а не преступника, — но чужая рука всегда заметна на общем фоне установившегося годами порядка. Вот хотя бы та газета с отпечатком подошвы — подстилали на стул, когда шуровали в антресолях мебельной стенки. Или книги в шкафу — некоторые тома в собраниях стоят не по номерам. Ага! Раз уж книги пересмотрели, то, значит, трясли тщательно и внимательно.

Телефон-автоответчик сиротливо стоял на пустом журнальном столике в углу гостиной с выдернутым из розетки шнуром питания. Кассета — на месте, пленка примерно на середине.

Мягкое кресло с готовностью приняло мое тело. После нескольких бесплодных попыток завести заморскую шарманку, возмущенно мигавшую разноцветными черточками-датчиками, пальцы нажали-таки нужную кнопку. Динамик три раза пипикнул, а потом из него донеслось едва уловимое шуршание чистой от записи ленты. На всякий случай я терпеливо дослушал тишину до конца, потом включил перемотку.

Целый час ушел на скрупулезное изучение и расшифровку записей. В блокноте это приняло вид своеобразной хронологической таблицы с разбивкой по дням с известной степенью приближения, потому что далеко не все абоненты называли время или иные признаки, по которым звонок можно было идентифицировать.

Наверняка сотрудники милиции во время обыска прослушали кассету, но, не обнаружив ничего с их точки зрения интересного, изымать пленку не стали. Прямо относящиеся к делу записи действительно отсутствовали, но…

Я достал из бара бутылку коньяка, плеснул немного в бокал, вернулся в кресло и еще раз пробежал глазами свои каракули, сделав в итоге ряд интересных маленьких открытий.

Вспомним, что первый звонок похитителей был при мне примерно в семь тридцать утра. Тогда они выдвинули условие собрать деньги к обеду. Обед — понятие растяжимое, но все-таки общепринято ориентироваться на 12–14 часов. По логике вещей, перед полуднем или чуть позже преступники должны были второй раз связаться с Виктором, выяснить, готовы ли деньги и назначить место передачи.

Благодаря стараниям ребят, проводивших обыск и отключивших питание автоответчика, записи рокового дня шли на пленке последними. Отправной же точкой в моих размышлениях стали звонки некой Ирины. Первым она напомнила, что будет ждать Свету у входа в центральный универмаг в десять часов. Если учесть, что дорога туда заняла бы у Светки не менее сорока минут, то подруга звонила не позднее пятнадцати минут десятого — Виктор, стало быть, уже отправился на работу и включил автоответчик. Во второй раз Ирина с обидой сообщила, что проторчала в магазине два часа, далее Нина Николаевна ждать не могла и вывесила шубу в секцию на продажу. Самой Ирине к часу надо быть на работе, и пусть Света позвонит ей туда. Между первым звонком и вторым, имевшим место, видимо, в первом часу дня, Виктора вообще никто не спрашивал, а Светку еще какая-то дама просто просила перезвонить. Все! Но самое интересное, на этом отрезке записи зафиксировалось только одно холостое срабатывание, когда человек позвонил, но диктовать информацию на автоответчик не стал. Это я разыскивал Виктора в одиннадцать часов. А преступники, выходит, даже попыток связаться с ним дома не предпринимали! И в полдень он погиб, передавая деньги…