Чертова дюжина

Оказывается, меня еще можно чем-то озадачить…

Пока мозг переваривал услышанное, Слепцова пояснила:

— Я по профессии невропатолог. Знакома и с психологией. Потому, смею заметить, неплохо разбираюсь в природе человеческих страстей. Обстоятельства гибели Сережи и Валеры наводят на мысль о мести. Мести со стороны человека, одержимого самой идеей…

Женщина замолчала, отрешенно разглаживая складки на юбке.

— Что же дальше? — осторожно поинтересовался я, заинтригованный предложенной версией.

— Понимаете, Константин, месть как побудительная причина поступка — категория психологическая. Ее корни — в области природных людских инстинктов. Для раскрытия данного вида преступлений, насколько я понимаю, определяющее значение имеют не отпечатки пальцев или другие криминалистические улики, а, в первую очередь, способность следователя на обостренное восприятие окружающих жертву людей, их поступков и отношений…

Во куда повернула! Стало быть, у меня восприятие людей обостренное?!.. Эх, жаль, Никодимыч и Геля не слышат!

— Да-да, вы способны работать интуитивно, четко определяя, где фальшь, а где настоящее! — подтвердила Софья Александровна мои радостные мысли. — Разве не так? За те секунды, что из темноты рвался женский крик, мозг выстроил цепочку: жизнь человека в опасности — опасность реальная — там ваша помощь нужнее — гораздо нужнее, чем здесь… для Слепцова. Думаю, что пол кричавшего не играл существенной роли: будь в беде мужчина — вы бы все равно среагировали!

Нет, хорошо все-таки, что Никодимыч не слышит. Иначе взбучка за «человеческий фактор» обеспечена. Хотя… она права, черт побери!

— Чувство вины, которое вы в настоящее время испытываете, понятно и закономерно, — мягко произнесла Софья Александровна. — Оно-то и должно вам помочь найти и покарать убийцу.

Доконала окончательно… Купился! Говорил же папа: «Бойся политиков и психиатров!» — и добавлял: «Лучше пить водку — эффект одинаковый».

— Без одобрения директора конторы все равно не могу! — взмолился я.

— Вдвоем мы его скорее убедим! — с оптимизмом заявила Слепцова, резко поднимаясь со скамьи. — Идемте!

Ага, ларчик просто открывался… Держись, любимый шеф: невропатологи — народ крутой!

* * *

Никодимыч не удержался.

Когда через несколько часов Софья Александровна покинула подвал, шеф погладил ладонью заполненный бланк типового договора, убрал в сейф полученный приличный аванс и восхищенно сказал:

— Давненько не видел… — Он запнулся, подумал и уточнил: — таких!

Мы с Гелей мысль поняли и согласились.

— Интересно, сколько ей лет?

Вопрос наша младшая коллега задала из чисто женского любопытства.

— Слепцову исполнилось сорок три, — подсказал шеф.

— Разница десятка в полтора! — опрометчиво предположил я.

— Ну уж! — фыркнула Геля. — По-твоему, она старше меня на пять лет?

— Или на четыре…

— Ах так?! — Девушка вскочила, воинственно сжав кулачки. — На бабушек потянуло, да? И не заикайся больше о…

Она осеклась и стушевалась, поймав внимательный и настороженный взгляд Никодимыча.

— О чем не заикаться? — переспросил тот.

— Ни о чем! — отрезала Геля, рухнув на стул и отворачиваясь к стене.

— Вас послушать про бабушек-дедушек, так и самому впору на кладбище, — невесело пошутил шеф.

— Не будем, друзья, усложнять! — бодро попытался я разрядить атмосферу.

— Первый начал! — запальчиво крикнула Геля.

Главное — успеть переложить с больной головы на здоровую…

— Пошутил неудачно — согласен. Беру назад!

— И вообще такой макияж вышел из моды сто лет назад! — мстительно сообщила злючка.

— Хватит! — взорвался начальник. — Прямо детский сад! Слюнявчики напяльте!

На поле боя опустилась мертвая тишина.

В текущем году Никодимыч стал очередной жертвой народившихся рыночных отношений: незабвенный «Беломор», неизменно употреблявшийся шефом для активизации мыслительной деятельности с тех далеких лет, когда лейтенант Юра впервые надел милицейскую форму, напрочь исчез из торговой сети. Конкуренция есть конкуренция! Какие только связи и знакомства не пускались в ход, но ни одной пачки не залежалось в потаенных закромах работников торговли всех форм многообразной собственности.

Никодимыч «болел», пытался бросить курение, выл от головных болей, перепробовал уйму различных марок сигарет и… успокоился на «Мальборо». «Назло!» — объяснял он любопытным, шокированным разительной переменой… Назло себе, торговле, всем окружающим — ни больше, ни меньше! Правда, финансы семьи скоренько запели романсы. Тогда упрямый курилка сократил дневной рацион, но лидера международной табачной индустрии менять на паршивую «Стрелу» не пожелал. Мы с Гелей тому несказанно обрадовались: частота перекуров заметно упала, а дым снизил убойную силу.

Сейчас взбудораженный командир вынул сигарету из яркой пачки, что предвещало открытие военного совета.

— Посмотрим, чем мы располагаем, — выдохнул Никодимыч с сизым облачком. — Слово — непревзойденному мастеру впутываться в грязные истории!

Про себя я продолжил его тираду: «И выпутываться из них!». Но ставшая широко знаменитой в узких кругах моя природная скромность удержала меня от похвальбы вслух.