Чертова дюжина

Девушка очень спешила, двигаясь по середине мостовой, настороженно, озираясь и придерживая одной рукой ворот голубой «ангорки». Она?! Нет…

Когда полуночница проходила мимо, то мне удалось разглядеть черты миловидного лица, слегка озабоченного.

Далее случилось нечто абсолютно неожиданное…

Едва девушка растаяла во тьме следующего квартала, как оттуда донесся отчаянный крик, шум борьбы, следом — новый крик. Я ринулся на помощь, повинуясь инстинкту, успев махнуть Слепцову, чтобы никуда не уходил.

Светлая фигурка распласталась у бордюра, жалобно всхлипывая и постанывая. Над нею копошился лохматый субъект, матерившийся вполголоса. Увлеченный делом, он заметил постороннего позже, чем следовало для организации побега. Осознав истину, грабитель выпрямился, сунул в карман снятые с бедняжки побрякушки и достал «выкидуху».

— X… отсюда! — многообещающе предложил лохматый сиплым голосом, демонстрируя нож и стремление к «мирному» исходу.

Вести переговоры не было ни времени, ни желания. Я подпрыгнул, нанося удар пяткой точно в центр грязного лба. Грабитель опрокинулся на спину и прошуршал по асфальту добрых пять метров. Понятное дело, что встать он не смог.

Девушка уже сидела, поджав ноги, и продолжала плакать, размазывая слезы и сочившуюся из разбитого носа кровь.

— Живы? — на всякий случай спросил я.

— Да-а…

— Посидите тут!

Всегда с подозрением отношусь к совпадениям. Нынешнее тем более беспокоило прямо-таки вопиющей нарочитостью.

Возникшая в сердце тревога неизмеримо усилилась, как только я бегом вернулся к бывшей «родилке», — Слепцов исчез!

Я прочесал кусты, обследовал с помощью фонарика нору арки — безрезультатно. Не откликнулся Валерий Иванович и на призывы, обращенные к нему громким шепотом.

Куда он делся, а? Стоп… Машина!

Но шума двигателя не было слышно, пока я разбирался с лохматым, а ведь от места стычки до переулка, где Слепцов запарковался, рукой подать!

Ноги сами понесли обратно.

Девушка послушно ждала на тротуаре, приложив к носу платок и чуть запрокинув голову.

— Не останавливается?

— Нет.

— Далеко живете?

— Здесь.

Она коснулась свободной рукой желтой штукатурки одноэтажного особняка, возле которого стояла.

Случайно ли выбрал жертву лохматый или ждал конкретно эту? Снова совпадение?

Додумать я не успел: за углом взревел двигатель, и на улицу тотчас вылетела машина, ослепляя светом фар. Зато успел отскочить к даме и прижаться вместе с нею к стене дома, чего не скажешь о «вырубленном» грабителе.

Вишневая «восьмерка» — Слепцова!!! — на полном ходу проутюжила валяющееся на мостовой тело и умчалась к центру города.

Одним прыжком я оказался возле лохматого. Н-да… С расколотым черепом обычно не живут…

— Телефон?!

— У меня… дома есть… — всхлипнула девушка, потрясенная вторым актом драмы.

В уютной однокомнатной квартирке при свете чешской люстры хозяйка выглядела гораздо привлекательнее, несмотря на припухший нос и ссадины на локте и колене. Максимум — двадцать пять, шатенка, глаза синие, фигура — вне критики. Что же заставило такую куколку болтаться в одиночку по улицам глубокой ночью?

Ответ Танечка представила прозаический, пока мы ждали милицию.

Три раза в неделю — через день — подрабатывает в коммерческом киоске с шести вечера до двух ночи — всего восемь минут быстрым шагом от дома. Страшновато, разумеется, но деньги неплохие: зарплаты воспитательницы в детском садике при нынешней дороговизне едва хватает на питание, а хочется и одеться поприличнее. К тому же частенько провожает домой друг. Периодически он уезжает в Турцию за шмотками — тогда приходится добираться одной.

— Давно отбыл?

— Неделю назад.

— Минувшие две смены, как и сегодня, вы возвращались без провожатого?

— Увы… — виновато улыбнулась девушка.

— Слежки не замечали?

— Что?!

Она нахмурилась, сдвинув брови-крылья к переносице.

— Ой, точно! Но не в прошлый раз, а в позапрошлый! Я обратила внимание на какого-то типа, крутившегося возле киоска, а по дороге домой — уже на Садовой — как будто слышала шаги позади… Подумалось, что это он, да потом выбросила из головы: мало ли какая ерунда порой мерещится!

— Описать его можете?

— Далеко было… И сам он невзрачный — совсем непримечательная внешность, разве — рост…

— Рост?

— Да, высокий парень. И худой! Увижу — узнаю, наверное, но приметы… нет, не получается.

Она с сожалением вздохнула, огорченная, что не может помочь своему спасителю.

Беседу прервал приезд «уазика» дежурной части городского управления милиции. Оперативная группа занялась привычным делом. Молодой следователь, вникнув в общих чертах в суть происшедшего, любезно сообщил, что город перекрыт насколько возможно и машину ищут. Сысоеву также передали мою просьбу приехать — за ним послали другую машину.

Через четверть часа подкатил майор.

— Куда опять вляпался? — спросил он недовольно вместо «здрасьте».

Что-либо скрывать смысла я не видел.

В конце исповеди подпустил толику самокритики, однако развить процесс самобичевания не дал оперативник, подошедший к нам с майором.

— Чеснок… — лаконично доложил он кличку лохматого. — Мертв!

— Ханыга, который промышлял в пивнухах? — уточнил Сысоев.

— Так точно!