Чертова дюжина

— Отнюдь… Фамилия купца имеет, на мой взгляд, определенное значение.

Ах, конечно, — погибший также носил фамилию Замятин. Дошло!

Слепцов подтвердил:

— Сережа — прямой потомок купеческого рода Замятиных. Мы с ним двоюродные братья по женской линии. И умер он на мостике в саду своего прадеда!

— Грустное совпадение… необычное, как и орудие смерти.

— Совершенно верно! Беседовавший со мной Сысоев из уголовного розыска мрачно пошутил, что из лука в городе никого не убивали со времен татаро-монгольского нашествия.

Ба, знакомые все лица! Митрич, по обыкновению, в центре событий, если имеется покойник.

— К сожалению, — продолжал Слепцов, — милиция не слишком продвинулась в расследовании. Мне буквально вчера начальник УВД докладывал обстановку — перспективы неутешительные… Личность убийцы, мотивы, причина, приведшая Сергея в скверик в неурочный час, остаются загадкой, и, как я понял, зацепок у сотрудников угро нет.

— И вы решили обратиться ко мне за помощью в поимке убийцы? Тронут! До глубины души!

Валерий Иванович иронию понял и замолчал. Его крупный кадык поднялся вверх по тонкой шее и сразу же упал обратно вниз.

Я встал.

— С лестницы, так и быть, не сброшу, но тема для обсуждения исчерпана!

— Подождите! — взмолился Слепцов. — Дело в другом…

Интонация смягчила мое каменное сердце.

— Ну?

— Сегодня вечером мне позвонили домой, предложили встретиться и назвать убийцу!

А я-то думал…

— Свяжитесь, любезный Валерий Иванович, с майором Сысоевым. Дать телефон?

— Нет! — воскликнул Слепцов, вскочив на ноги и едва не сбив макушкой светильник. — Я не могу привлекать к этому милицию!

Простота ответа озадачила.

— Почему?!

Гость перевел дыхание и отвернулся, пряча глаза.

— Есть очень серьезные причины…

— Какие же?

— Пока не могу вам открыться, но поверьте, что…

— Хватит! Сказки-завлекалочки оставьте для детей!

Если бы он просто продолжал уговоры, я бы остался глух к мольбам и выкинул просителя за дверь. Но Валерий Иванович совершил немыслимый для своего роста и общественного статуса поступок: он упал на колени и молитвенно сложил руки — будто кающаяся грешница на известной картине по библейскому сюжету.

— Поверьте, что у меня нет другого выхода!

Им двигал примитивный страх затравленной зверюшки… Что же за охотники рискнули спустить собак на могущественного в городе человека и гнать несчастного под пули?

Через пять минут мы пили наскоро заваренный чай и Слепцов рассказывал.

Иногда двоюродный брат ближе родного — особенно, когда родного нет. Одногодки росли рядом, учились в одном классе, в одной группе технологического института. Инженерили в одном отделе закрытого КБ. В восемьдесят шестом, радуясь оттепели в стране, вместе бросились с головой в мутный поток нарождающегося кооперативного движения. Окрепнув, разделили созданную фирму — в одной бочке стало тесновато. Валера тяготел к политике, на первых же так называемых свободных выборах получил мандат депутата. Постепенно отошел от бизнеса, заняв высокий пост в городской администрации. Сережа продолжал делать деньги, выдвинулся в ряд самых богатых людей области. В числе первых наладил связи с иностранными партнерами. И вдруг Замятин погиб — гром среди ясного неба! Конечно, имелись конкуренты, рэкетиры — враги любого коммерсанта. Но, насколько Слепцов ориентировался в делах друга, Сергей никому не переходил дорогу столь резко, чтобы поплатиться за это жизнью. И озадачивал сам способ расправы…

— Телохранители были?

— Двое! Они постоянно сопровождали Сергея, — подтвердил Валерий Иванович и запальчиво прибавил: — Никак не пойму, что заставило его в шесть утра тащиться в одиночку в пустынное место?!

— Где он оставил машину?

— За квартал от скверика.

— Жена? Родственники?

— Для всех — загадка! До последнего дня перемены в настроении не замечали ни близкие, ни сослуживцы…

— А теперь вам кто-то назначает многообещающую встречу, — напомнил я. — Кстати, почему вам?

Слепцов в третий раз наполнил чашку чаем.

— Наши дружеские отношения с Сергеем широко известны…

— Слабоватый аргумент. Где и когда свидание?

Гость посмотрел на часы.

— В два, под аркой красного кирпичного дома на Садовой. Остается немногим больше часа…

— Бывшая «родилка»? — удивился я.

— Верно! К слову, я там появился на свет, а вы?

— Не имел чести… И что же не позволяет вам, Валерий Иванович, обратиться в милицию?

Слепцов вздрогнул.

— Видите ли, Константин… У каждого человека есть в жизни секреты интимного плана… скажем так.

— Каким же образом ночное рандеву затрагивает, как вы изволили выразиться, ваши интимные секреты?

Он помялся, одним глотком допил чай и уставился в пол.

— Звонил мужчина… Обычный голос… Предложил встретиться и открыть имя убийцы… Но выдвинул условие, чтобы я пришел один. Если нарушу обещание, то встреча не состоится, а коль сообщу в милицию… — пауза затянулась, — …завтра… э-э… общественность узнает кое-что, способное здорово навредить мне. Крест на карьере — как минимум. И вообще… может статься куда хуже…

— Весьма расплывчато!