Чертова дюжина

Я сдержанно поведал о событиях на Садовой, стараясь избегать комментариев, — только голые факты!

Шеф придерживался иной позиции.

— И что ты обо всем этом думаешь? — спросил он, едва я поставил точку.

— Снимаю шляпу перед убийцей, с блеском исполнившим сольную партию Робин Гуда из оперы «Вольные стрелки»!

— Есть такая? — усомнилась Геля.

— Не паясничай! — одернул Никодимыч меня.

Он не любил музыки и не желал вникать в тонкости.

— Вас понял, начальник! Уверен: преступник заранее выбрал место и хорошенько его изучил. Срисовал продавщицу Таню, исправно через день возвращающуюся домой в два часа ночи по Садовой. В какой-то пивнушке подыскал громилу — Чеснока, навел на девушку — вариант верный и не пыльный для любителя поживиться чужим. Судя по тому, что лохматый рылся в сумочке, убийца наплел про выручку, которую Таня таскает с собой. Словом, подготовил отвлекающий маневр для возможных провожатых Слепцова.

— Очень удачный! — поддела Геля.

Колкость я пропустил мимо ушей и продолжил полет оперативной мысли:

— Убийца знал некую тайну Валерия Ивановича, порождавшую уверенность в приходе того на ночное свидание. Остальное — дело техники. Из окна четвертого этажа, например, прекрасно видны ближние улицы и переулки, так как «родилка» возвышается над всей двухэтажной округой. Преступник засек свет фар машины Слепцова, определил место парковки. Затем спустился вниз и принялся ждать за входной дверью. Он тонко рассудил, что никакой дурак не полезет в темень арки, а останется на тротуаре и по инерции постарается держаться ближе к крыльцу. Не верите — спросите у психолога Софьи Александровны.

Предложение адресовалось в основном Геле, которая хмыкнула и метнула мне в ответ взгляд-молнию. Я сгорел, но, восстав из пепла, заявил:

— Затаившийся бандит слышал крик, слышал и мой топот — распахнул дверь и оглушил Слепцова, забравшегося с перепугу на крыльцо. Втащил в дом и зарезал кинжалом. Через окно первого этажа выбрался во двор, проходниками дошел до машины и уехал.

— Как же он вскрыл машину? — воскликнула Геля.

— Ключи, дорогуша, взятые из кармана покойника.

— Но он не мог знать заранее, что ты «отключишь» грабителя. И все же…

— Вопрос ясен, Гелечка. Парень и не знал. Он вырулил и увидел в свете фар сообщника на мостовой. Решение убрать свидетеля — единственную ниточку к собственной персоне — принял моментально.

Никодимыч откашлялся и с сожалением потрогал кончиком пальца задохнувшийся в пепельнице окурок.

— Преступник хладнокровен и расчетлив, — сказал шеф. — Чеснок изначально был обречен: не появилась бы возможность прямо на Садовой, убрал бы его не позднее наступающего утра — сто процентов!

Авторитет мастера сыскного дела — ни хухры-мухры! Девушка сдалась и замолчала.

— Про Робин Гуда сам придумал? — живо спросил начальник.

— Молва, людская молва! После смерти Замятина, по словам нашего друга Сысоева, слухи ползли по городу: завелся, мол, доморощенный благородный разбойник! Вот и кинжал вдобавок.

— Н-да, необычный выбор оружия… И полное отсутствие следов, как и две недели назад в скверике. Там осталась лишь дорожка примятой травы: от дерева, на котором сидел стрелок, в направлении дыры в ограде. Никто ничего не видел и не слышал…

— Успели поболтать с майором! — догадался я. — К чему затевать комедию с моим докладом, не отмеченным даже жидкими аплодисментами?

— К тому! — хитро улыбнулся шеф. — Для полноты восприятия.

Геля подобострастно захихикала — ужас, а не женщина!

Следовало их обоих поставить на место.

— Ну-ну, стратеги! А того не сообразили, что есть зацепка! Танюша способна опознать типа, вертевшегося накануне у киоска. Поскольку то был не Чеснок, то, вероятнее всего, — сам убийца!

— Понял я, понял! — отмахнулся Никодимыч. — Как ты представляешь себе опознание, а? Водить девушку по городу и тыкать пальцем в каждого встречного мужика: он — не он?

— Не знаю, — искренне признался я. — Пока… Но подумаю!

— Понравится — подумай и второй раз! — сострила младшенькая, намекая на засаленный анекдот про Штирлица.

Жизнь вынуждала меня проявлять сегодня снисходительное терпение к выходкам Гели. Но уж завтра…

Мечту о возмездии разрушил голос шефа:

— Одновременно займись кинжалом и стрелой — надо выжать из этого максимум информации. Геле поручим родственников Замятина и Слепцова: месть годится как рабочая версия, но не будем забывать про иные варианты. Словом, интересует подноготная обоих убиенных.

— А ключ от «родилки»? А пивнухи, где крутился Чеснок? — указал я на упущения в плане.

— А Сысоев с целой армией милиционеров на что? — вопросом на вопрос ответил Никодимыч. — Я прилеплюсь к ним и получу всю информацию, которая нам может пригодиться.

— Не забывай, милый: у нас, в отличие от адвоката Мейсона из романов Гарднера[2], нет за стеной дочерней сыскной конторы с филиалами по всей стране! — охотно пояснила дураку Косте начитанная девушка.

Я через силу обворожительно улыбнулся, на всякий случай продвинулся к выходу и с томным вздохом сказал: