Чертова дюжина грехов

Я думала о пропавшем из дома соседа арбалете, который так и не нашли, о дельтапланеристах, о самом соседе, о том странном его заграничном приятеле, что исчез так же неожиданно, как и появился. Я думала о прогуливающемся по склону этнографе – почему он оказался там?

Я, наконец, думала о рассказе Честертона. И главное – что же случилось на самом деле? Был ли в самом деле Жрец Смерти? Кто он, если он был и есть? Чего добивался? Почему Марианна завещала пластину какому-то старику в Америке?

Множество вопросов теснилось в моей бедной голове, и ни на один из них я не находила ответа.

Постепенно в сознании моем наступили просветы, я начала что-то соображать. Если предположить, что события развивались по сценарию, написанному Честертоном, то главным злодеем в этой истории выходил секретарь. А если это так, то логично было бы спросить – а сам-то он об этом догадывается? Или же его просто подставили? Или все-таки он и есть убийца? Следователи все еще держали нас всех на крючке. Так что же Эд? Кто он – жертва или злодей?

Судя по тому впечатлению, что сложилось у меня после общения с секретарем Марианны, он не походил на злодея. Но что значат впечатления в таком деле? Все детективы, как один, учат нас тому, что самые злодейские злодеи как раз скрываются под маской примерных граждан, этаких душек… Над этим следовало поразмыслить.

Хотя, с другой стороны, если он убийца – я даже содрогнулась при этой мысли, – то не мог же он не знать, если уж так точно воспроизвел рассказ, что подозрение падет на него? Правда, до сих пор его подозревали не больше, чем нас всех. Что дальше? Я задумалась. Так, ну а если он, то сам себя все равно подвел под монастырь, что ли? Как Бурханкин? Что они, сговорились?

Однако я ведь почти уверена, что Эд чего-то недоговаривает. Значит, логично предположить, что именно это и утаивает. Это – и есть преступление. Он последний видел Марианну, он мог, как в рассказе, воткнуть ей стрелу в горло, когда вошел с ней в комнату, чтобы помочь достать пластину. Но почему не было шума борьбы? Неужели она безропотно дала себя заколоть? Нет, я понимаю, стрела может настичь цель неожиданно, если выстрелить ею, но можно ли рассчитывать на эффект неожиданности, если использовать стрелу как кинжал? Я попробовала себе это представить.

Вот Марианна и Эд заходят в комнату, он достает пластину из сейфа, кладет ее на подставку, покрытую темной тканью, она становится перед пластиной – дальше? Он выхватывает стрелу из-под пиджака… Нет, на нем в тот день был серый пуловер, я это помню. Значит, он выхватывает стрелу из-под пуловера и окликает ее. Она поворачивается – и принимает стрелу в шею?.. Так, выходит? Сила удара, с которой стрела вошла в тело, как сказали эксперты, была приличная, если наконечник вышел с другой стороны. Он проткнул ее насквозь. Тренировался, что ли?

Мне опять стало дурно. Если так, то вполне можно объяснить и то, что видел в окне Марианны Сергей Бурханкин. Конечно, все могло произойти именно так, но зачем Эду убивать ее? Ах да, папа. Несчастный разоренный папа Эда, который умер от разрыва сердца. Он мог заподозрить, что в его смерти виновна Марианна. Она что, как этот свихнувшийся миллионер из честертоновского рассказа?

Что же делать? Как собрать воедино осколки мозаики? И вообще, верны ли мои предположения? Или я взяла ложный след и все это – совпадение и не более, а убийцу нужно искать в другом месте? Этого не узнаешь, пока…

Я взяла телефонный аппарат в руки. Да, пока не встретишься с Эдом. Это был единственно верный ответ. Мне нужно было встретиться с ним. Посмотреть в его глаза и поговорить. Тогда я смогу сделать собственный вывод. Я набрала номер Эда. Конечно, все еще волновалась, была растеряна, но тревога постепенно улеглась. Кажется, в моей голове что-то начало проясняться.

После третьего гудка мне ответили:

– Да, – сказал Эд. Его голос был совершенно спокоен, и я отчего-то тоже сразу же успокоилась.

– Привет, – сказала я, сглотнув. Мой голос не дрожал, и вообще все вокруг вдруг словно прояснилось. Туман рассеялся. Я снова знала, что надо делать. – Привет, это Ирина.

– О, Ира, привет, – в его голосе послышалась улыбка. – Как дела? Как ты?

– Спасибо, неплохо. Эд, – начала я сразу же, – мне нужно с тобой встретиться. Это важно, мы должны поговорить.

– О чем? – быстро спросил он.

– О том, что случилось с твоей хозяйкой. О том, что по-настоящему с ней случилось, – я подумала, что лучше не играть втемную, а дать ему понять, что я что-то подозреваю, только таким образом и можно подтолкнуть злодея на новое злодейство.

– Вот как? – он, похоже, насторожился. – Ты хочешь снова поговорить о Марианне?

– Да.

– Но что именно на этот раз тебя интересует?

– Давай встретимся, это не телефонный разговор.

Он с минуту молчал, видимо, колебался, затем решился и произнес:

– Хорошо. Приезжай, я буду тебя ждать. Мы будем…

– «Мы»? – я не удержалась от вопроса. Это было похоже на игру в кошки-мышки.

– Да, мы, – подтвердил Эд. – Или я. В зависимости от того, о чем именно ты хочешь поговорить.